第3部分

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いつけられて……」

「ああ、そうですか」

文彥はなにげなく、ポケットから黃金の小箱をとりだそうとすると、

「シッ、だしちゃだめ！」

香代子はすばやくあたりを見まわして、

「文彥さん、あなたお約束をしてちょうだい。三つのお約束をしてちょうだい」

「三つの約束って……？」

「まず第一に、おうちへ帰るまで、ぜったいにその箱を、だしてながめたりしないこと。第二に、ほんとに困ったときとか、いよいよのときでないとその箱をあけないこと。第三に、なかからなにが出てきても、けっしてひとにしゃべらないこと。……わかって？」

「わかりました」

「このお約束、守ってくださる？」

「守れると思います。いや、きっと守ります」

「そう、それじゃ指切りしましょう」

にっこり笑って、香代子はゲンマンをしたが、すぐまた、さびしそうな顔をして、

「文彥さん、あなたにお目にかかれて、こんなうれしいことはないわ。でも……またすぐにお別れしなければならないんじゃないかと思うのよ」

「どうしてですか？」

文彥はびっくりして聞きかえした。

「ダイヤのキングよ。ダイヤのキングがスギの幹に、くぎざしになっていたでしょう。ダイヤのキングが、あたしたちの身のまわりにあらわれると、いつもあたしたちは逃げるように、お引っ越しをするの。

いままでに五ヘンも、そんなことがあったわ。こんどは二年ばかりそんなことがなかったので、やっとおちつけるかと思ったのに……」

「香代子さん、それじゃだれかが、きみたちの家をねらっているというの？」

そのとき、フッと文彥の頭にうかんだのは、あの気味の悪い老婆だった。それからもう一つ、あの客間にあるよろいのこと。

「アッそうだ。香代子さん、きみんちの客間にあるよろいね。あのなかにはだれかひとがはいっているの？」

「な、な、なんですって？」

香代子はびっくりして目をまるくした。

「文彥さん、そ、それ、なんのこと？　よろいのなかにひとがいるって？」

「いや、いや、ひょっとすると、これはぼくの思いちがいかも知れないんだ。しかし、ぼくにはどうしても、あのよろいのなかにひとがいるような気がしてならなかったんだ。息づかいの音がするような気がしてならなかったんだ。

それをおじさんにいおうとしたんだが、おじさんがむりやりに、ぼくを外へ押しだすものだから……」

大きく見張った香代子の目には、みるみる恐怖の色がいっぱいひろがってきた。しばらく香代子は、石になったように立ちすくんでいたが、とつぜん、口のうちでなにやら叫ぶとクルリとむきなおって、

「さようなら、文彥さん、あたし、こうしちゃいられないわ。いいえ、あなたはきちゃだめ。あなたは早くおうちへ帰って……。

箱をあけるのは、８．１．３よ」

香代子はまるで猛獣におそわれたウサギのように、やぶかげの小道を走り去っていった。

文彥はいよいよますます、キツネにつままれたような気持ちがした。考えてみると、きょう一日のできごとが、まるで夢のようにしか思えないのだ。

文彥はよっぽど香代子のあとを追って、もう一度あの家へひきかえしてみようかと思ったが、気がつくと、あたりはすでにほの暗くなっていた。

いまからひきかえしたりしたら、すっかり日が暮れてしまうことだろう。

それにきちゃいけないという香代子のことばもあるので、やめてそのままうちへ帰ってきたが、

「ただいま」

と、｜格《こう》｜子《し》をあけるなり、奧からころがるように出てきたのはおかあさんだった。

「ああ、文彥よく帰ってきたわね。おかあさんは心配で心配で……それに、｜金《きん》｜田《だ》｜一《いち》先生も、けさのテレビを見て、ふしぎに思ってきてくだすったのよ。あまりおそいから、いま迎えにいっていただこ