第16部分

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こうして美也子が毎日のように、おじさんのところへ出入りをしているうちに、良平はとても美也子がすきになってしまったのだ。

そこで、あるときおかあさんに、

「ねえ、おかあさん、美也子さんみたいなひとが、おじさんのおよめさんになるといいね」

と、しかつめらしい顔をしていうと、おかあさんはびっくりして、良平の顔を見ながら、

「まあ、良平ったら、なにをいうの。あなたはまだ中學の一年ぼうずじゃないの。そんなこと考えるもんじゃありませんよ」

「だって、美也子さん、とてもいいひとだもの。それに頭もいいし、おじさんのお手伝いだってよくできるんだもの」

「だめ、だめ、子どもがそんなこというもんじゃありません」

おかあさんはそういって、良平をたしなめたが、しかし、その顔を見ると、少しもおこっているようではなくて、かえって、ニコニコしているのだった。

その美也子が、杉勝之助というひとの劍�蛞姢啤ⅳ嗓Δ筏皮ⅳ螭勝似��坤筏郡韋�⒚酪滄嬰獻詺ⅳ筏郡趣いμ觳嘔�窯恕ⅳ嗓螭勝Δ槨撙�ⅳ毪韋坤恧Δ����

そのとき良平の頭にフッとうかんだのは、きょう古道具屋であった、あの気味の悪い男のことである。あの男はとてもあの劍�頦郅筏�盲皮い郡�ⅳⅳ欷摔悉勝摔�ⅳ柵�い銫堡�ⅳ毪韋扦悉ⅳ毪蓼い����

そう考えると、あの気味の悪い悪魔の畫像に、なにかふかい秘密がありそうに思えて、良平は胸がワクワクしてくるのだった。

すすり泣く聲

その晚の真夜中ごろのことである。

良平はねどこのなかで、ふと目をさました。どこかでひとのすすり泣くような聲が、聞こえたような気がしたからだった。

良平はハッとして、くらがりのなかで耳をすました。すすり泣く聲はもう聞こえなかったが、間もなく、ガタリと、なにかの倒れるような音がした。

良平は、ハッと、ねどこからはねおきた。

いまの物音は、たしかに応接室から聞こえたのだ。

良平のあたまに、そのとき、サッと思いうかんだのは、応接室にある悪魔の畫像のこと。それと同時に、古道具屋であった、あの気味の悪い男の目つきやことばを思いだすと、良平はなんともいえぬ恐ろしさを感じないではいられなかった。

ひょっとすると、あの男が、悪魔の畫像をぬすみにきたのではあるまいか……。

良平は心臓がガンガンおどって、全身からつめたい汗がにじみ出るのを感じた。

しかし、良平はすぐに、じぶんがこわがっていてはいけないのだと考えた。ちょうどそのころ、おとうさんは仕事のために、十日ほどの予定で、関西のほうへ旅行しているさいちゅうだったので、じぶんがしっかりしなければいけないのだと決心したのである。

良平はそっとねどこからぬけだすと、離れにねているおじさんをおこしにいった。

「おじさん、おじさん、おきてください」

くらがりのなかでおじさんをゆすぶっていると、応接室のほうからまたへんな聲が聞こえてきた。だれかがすすり泣いているのだ。それを聞くと良平は、全身につめたい水をかけられたような、恐ろしさと気味悪さに、ガタガタとふるえながら、

「おじさん、おじさん、おきてください」

ゆすぶっていると、おじさんはやっと目をさました。

「良平か。どうしたんだ。いまごろ……」

「おじさん、応接室のなかにだれかいるんです」

「どろぼう？」

おじさんはびっくりしてはねおきた。

「ええ、でも、だれか泣いているんです」

「泣いている？」

くらがりのなかで、ふたりが耳をすましていると、応接室のほうで、またガタリと物音がした。それを聞くとおじさんは、ねどこからとびだし、くらがりのなかで帯をしめなおして、へやから出ると、

「良平、おかあさんは？」

「おかあさんは知らないようです」

「よし、じゃ、そのままにしておけ。びっくりさすといけないか