第18部分

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「……呼啊。」

她簡直是累壞了。從昨天到現在，把打瞌睡以及被襲擊後的昏倒算在內，也才一共睡了近三小時。

然而，法爾茲卻毫不饒恕地在此刻高聲喊道：

「公主殿下——！」

他的音量之大，讓卡露分不出那到底是哀嚎還是怒吼。

卡露從操縱裝置探出身子，法爾茲連滾帶爬地從通道中飛奔過來，還把特亞拉夾在腋下。背後一群三公尺高的輕量型機動兵正在追殺那兩人。應該是從別條通道中臨時冒出來的敵軍

吧。

（啊！真是沒完沒了！）

卡露為了拯救兩人再度握住操縱桿。亞爾帕也以立足處為支點猛烈進行迴轉。

——鏘。

但機體腳底下卻竄出了堅硬的金屬撞擊聲。

「什麼？」

已經失去頭部的納塔，竟緊緊拙住了亞爾帕的腳踝裝甲板。

「你很煩耶！」

納塔的死纏爛打卡露之前就領教過了。但眼前這個戰場除了天井外幾乎都屬於封閉空間，她不敢在這裡直接打爆對方的動力爐。

這下子卡露可急了。她想趕緊衝到特亞拉與法爾茲身邊搭救。卡露不斷提升亞爾帕的行進功率，企圖將礙事的對手甩開。只要梢微浪費一點時間，那兩人就可能落入萬劫不復之地。

「——你們兩個，快逃！！」

卡露慌忙開啟機體的外部擴音器，對底下大聲喊道。伴隨著她的吼叫聲，類似織布機的無情喀睦喀嚏聲也輕快響起——那是輕量機動兵配備有對人使用機關槍。

流彈發出的紅色火光逼近特亞拉二人腳邊。

法爾茲與特亞拉就要死於槍下了——卡露的臉色瞬間變得一片慘白。

——砰！

但就在這時候，本來對準二人瘋狂掃射的機動兵，軀體卻像個大木桶般被看不見的重槌用力擊飛。

「那、那是！？」

充滿殺氣的無情彈頭從天而降。卡露仰頭一看，豎坑頂端出現一挺附有×炮口制動器的金屬筒，正朝下方威武地睥睨著。隨後，炮口再度出現白色閃光。（譯註：muzzlebrake，可減輕火器射擊時產生的後座力。）

彈頭的飛行路線劃破豎坑中的空氣，卡露甚至產生了半空中多出一道灰色線條的錯覺。

另一架輕量機動兵的軀體也被應聲打穿。衝擊力道還讓其機體在空中轉了一圈，像紙糊的人偶般翻倒於地面。

（是誰？）

狙擊手的真實身分很快就揭曉了。

一名身著女僕裝、氣質與戰場完全不搭調的少女，正從天井上方略略探出頭。少女臉上露出純真的笑容，就好像為了幫主人送來遺忘的便當一樣輕鬆。她正是卡露的僕人——艾拉。

其餘未被狙擊的機動兵已停止前進。它們頭部的馬達不斷髮出低鳴，東張西望企圖找出偷襲者的方位。

艾拉所持的對物用小口徑狙擊炮（MiniMegaDguranova）這種E武器，其威力遠遠超越了單兵攜行用火器的範疇。除了附有支撐炮管的兩腳架、油壓式衝擊緩衝器——甚至還備有在昏暗光線下也能使用的高效能夜視瞄準鏡。

艾拉繼續將大小近乎牛奶瓶的彈藥塞人炮尾、上膛。同時以雙手肘撐在地面上，再度進行瞄準。

卡露信心滿滿地抬頭仰望她。

這位廚藝高明的女僕看起來一派輕鬆—i彈頭再度呼嘯而出。

又有一架機動兵化為廢鐵。

（好極了，射擊技術真棒！）

卡露在心中對艾拉大加讚賞。每射出一槍並起身裝填下一發彈藥時，艾拉都會對底下的主人低頭行禮。

——真抱歉我來遲了。

女僕露出若有所思的眼神，似乎在對主人表達如此的心意。

這種驚人的武器威力，連機動兵的自動系統都戚到畏懼，紛紛朝通道後方撤退。特亞拉與法爾茲也有驚無險地撿回一條命。

特亞拉加快步伐奔往亞爾帕腳邊，並抬頭對上方的卡露關心道：

「卡露同學，您沒事吧？」

「彼此彼此——」

卡露從操縱裝置探出身子，驚魂未定地檢視特亞拉的狀況。

「我沒事啦。」

儘管灰頭土臉，特亞拉依舊對少女投以開朗的笑容。

「我知道卡露同學一定會趕來救我。」

「不，這回你過獎了…