第18部分

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話筒，臉上終於忍不住露出想要吐口水的作思表情。

「討厭的政客。等對付完帝國以後，下次就輪到你們……能擁有納塔那種等級的機種，你們早該謝天謝地了。」

接著魯格夫再度拿起電話、撥打內線。在他的命令下，依然殘留在設施內的少數同志立刻展開撤退行動。對了——」

威那普斯繼續指示卡露為此事待命廿四小時。

「不，請等一下。」

卡露聽了上述要求差點從椅子上摔下來。她慌忙對上司闡明自己的立場。

「喔？你想要休假？」

「離測驗只剩下四天了。」

「測驗？是指你就讀的少年學院考試嗎？」

威那普斯故意對眼前這位少女投以訝異的目光。

「在國家大事之前，哪能管這種雞毛蒜皮的小事。」

他完全不給卡露辯解的機會。

「你是依帝國法特別規則條例所僱用的幹員，無論如何都不能單方面違背契約上記載的義務。當然，在面對今天這種緊急事態時更是如此——平常想去學院就讀是你的自由，我們不會干涉。不過當組織有事，你還是必須拋棄一切進入待命狀態。」

威那普斯的語氣雖然平緩，但眉宇之間卻冒出駭人的青筋。

「可是，我現在的成績也很危險啊。就這四天而已，測驗結束後我會馬上返回工作崗位。在考試之前，我希望能暫時過著平靜的生活……」

「如果帝國在四天內滅亡了你擔待得起嗎？以學業有危險為理由，放著即將發生的危機不管，並視貴重的機體為無物從事個人活動——這是幹員守護帝都安全的正確方式嗎？」

「不……呃。」

「難道身為組織一員的職業道德，在你身上都已蕩然無存了？在你認清事實之前，難道你們這些年輕人口中的自由，該交給我這種老人去保護嗎？」

乍看下這是上司在斥責下屬的場景，但卡露更有一種曾祖父在訓誡曾孫女的錯覺。她對這位上司一向沒輒。

「我並沒有那個意思……」

「卡露·路斯蘭——你當初不是已經同意，要為帝國的安全盡一己之力？」

——那是你們刻意營造的氣氛吧，我根本沒有親口說過那句話。

卡露在心底抗議道。她很想將心聲脫口而出，但又因明白事態的緊急而硬是吞了回去。

「失去帝國指揮的世界將變得一片黑暗，你想眼睜睜看著帝國的霸業就此易手嗎？」

卡露低著頭，心情十分惡劣地瞪著餐桌表面。

「這跟什麼人權主義者高喊的個人自由完全不同。世界並不是他們腦袋中妄想的桃花源啊。」

威那普斯的說教簡直是又臭又長。

「世界的真實面貌其實是一塊骨肉相殘的荒野。勝者為王，敗者為寇，為了維持帝國的領袖地位，我們必須分清楚事情的緩急輕重。你所謂的要緊事根本微不足道。難道你認為我們會同意你提出的要求，放著帝國可能出現的危機坐視不管嗎？」

為了加強演出氣氛，威那普斯暫時打住，重重地嘆了一口氣。

「……當然不可能。帝國，以及帝國所象徵的權力……你不認為我們都有義務對此奉獻犧牲嗎？世界上大多數無知的老百姓，可能會因為我們的一時疏忽，一下子從這顆星球的表面上化為粉塵，你可明白後果的嚴重性？」

威那普斯愈說愈得意，卡露的頭也愈聽愈低，最後前額幾乎都要垂到餐桌上了。

（看樣子，今早又要遲到了……唉，我還是無法逃出這種惡性迴圈……）

卡露的心中感到非常空虛，就好像不斷搖著裡頭根本不會有豪華獎品的抽獎箱