第8部分

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抱著小貓。

『唉呀，遇到危機了耶。真是拿她沒辦法。就讓我去救……嗯？』

打算前去幫忙的兼續，從背後抽出大錘、拿到身前擺出架勢。可是，在她眼前……

『嗷嗷！！』

相較於以隨時都會撲上去咬人的模樣在逼近的野狗，佐助她——

『吱吱！！』

還以為她會逃走，沒想到反而是向前走。她充滿了要從正面對決的氣勢。

『嗷？』

這倒是讓野狗不知所措。在習性上而言，狗碰到對方逃跑時，就會徹底緊咬不放，但狗不習慣看到敵人直直地逼近它。

霎時，它露出了破綻。就在這個時候——

『吱！』

佐助丟出了某個東西。發現那東西快砸到自己臉上時，野狗緊急煞車了。

佐助丟出來的東西，除了她所抱的小貓之外，別無他物。

『喵喵喵喵喵喵！！』

小貓害怕得發出慘叫，在擦過野狗的頭部之後，它直接飛到通往屋頂的屋簷上了。

『做得真漂亮！』

兼續也感到贊同。

佐助藉由丟出小貓使野狗停下動作，並且讓小貓逃到了安全的地方。除此之外，她也讓自己從小貓這個負擔中獲得解脫。

而且，她的行動並非到此結束。

『吱吱吱吱！！』

佐助銳利的爪子，划向呆滯中的野狗的臉。

『嗚汪！嗚嗷！！』

情勢一轉，野狗發出跟小狗一樣的聲音，在地上四處打滾。在它的鼻頭上出現了清晰的三道抓傷。

『很能幹嘛，猴小妹！這下勝負已定了呢！』

當兼續認為不需要自己上場，準備要把大錘收回背上時——

『嗷嚕嚕嚕嚕……』

她原本以為野狗會逃走，它卻搖搖晃晃地站了起來。

『它還能打嗎？嗯……那個、是……』

兼續也注意到了。野狗的模樣很奇怪。

硬毛豎起倒是沒什麼，但它正左搖右晃地搖擺著。仔細一看就可以發現，它的臉部綻放紅色光芒，如火焰般搖晃著。

『吱吱？』

佐助也不知所措。方才佐助用利爪在它身上抓得很深的傷痕，逐漸愈變愈小，然後消失在毛皮之中。

『難道說……是式神嗎！？』

兼續發現了這一點。她和敵人的式神交戰過數次，白己的身體也曾經被式神附身過。當時那種不舒服的感覺，現在傳到她身上去了。

『到剛才為止，它明明都還是一隻普通的野狗啊。為什麼……』

兼續重新拿好大錘。在她的視線前端——

『唔唔唔……』

低聲呻吟著的野狗，身體在不知不覺間變大了一倍。那身影跟剪影一樣地蠢動著。正當她這麼想時——

『汪！』

鏘，它又變大了。野狗朝著佐助跳過去。可是，野狗身體變大的速度，比它的動作還要快。它的後腳明明才剛離開地面，尖牙卻已經逼近到佐助眼前了。

『吱吱！』

佐助像是翻滾般的逃開了。但，野狗的爪子已經擦過了她的肩頭。

『吱嗚！』

除了薄薄的胎毛之外、沒有覆蓋任何東西的肌膚被劃了開來，鮮血啪一下地飛濺出來。

『不行啊！碰上式神這種對手，那個猴小妹三兩下就會被解決了啦！』

這次兼續真的是握好了大錘，準備要攻向式神。但是——

『吱吱吱……唔吱……』

佐助的模樣很奇怪。看起來坐倒在地的她，從全身中放射出了哄氣。那使兼續停下了腳步。

『發生什麼事啦？猴小妹怎麼了？』

這次搖搖晃晃地站起來的，換成了佐助。她放低身體，雙手幾乎要撐在地面上了，並且彎起了膝蓋。那是隨時都可以飛衝過去的戰鬥姿勢。

『肩上的傷……』

直到剛才為止都在滴血的肩膀傷口，已經止血了。看起來就像是傷口本身被塞起來了一樣。

野狗式神也注意到了佐助的變化。

『嗷嚕嚕嚕嚕汪汪！』

大聲吠叫後，它壓低了身子。跟佐助一樣，它這也是隨時都能蹬地前衝的姿勢。

『……！』

佐助已經不再發出無意義的叫聲了。她只是全身充滿鬫氣，壓低身子備戰。