第3部分

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這點不放的精靈，亞文的視線開始露出兇光。

「既然我亞文因為她受到此等侮辱，就只能將那個叫做愛兒希雅的傢伙處斬了。」

梅拉聶德伯爵以息事寧人的態度介入互瞪的雙方之間。

「雙方都不要這麼激動……森林的居民啊，雖然我不清楚那位半精靈或是護符之類的事情，但關於你們所提到的這件麻煩事，我也並非毫無線索。」

「閣下意指？」

精靈仍舊板著臉將視線移回伯爵身上。

「在各位居住的岈谷南下三里左右的地方，有座遠古時代由拓荒者們居住的廢墟，那附近剛好是本人專屬的狩獵場。昨天晚上，我也和弓箭手家臣前去夜間狩獵——

據我家臣的說法，他日擊到一群像是盜匪的傢伙正在綁架一名黑髮少女。」

「……」

精靈族的使者們以無法窺視真意的複雜表情相互對視。

「畢竟當時夜深了，應該不可能有女孩會在那種遠離人煙的廢墟里閒晃，我想說一定是幽魂野鬼之類的惡作劇，所以沒去理會……但如果是流著精靈血統的半精靈，即使漫步在夜晚的森林，確實也沒什麼好訝異的。那名黑髮少女會不會就是你們要找的人物呢？」

三名使者以人類無法理解的精靈語輕聲交談了兩三句，此時伯爵繼續問道：

「那名叫做愛兒希雅的少女，頭髮是什麼顏色？」

「……黑色，那證明了她並非真正的精靈。」

「那麼應該就能確定了吧。」

伯爵吐了口氣，放鬆地以放在桌上的手撐住下巴。

「你們想取回的護符大概也被那些盜匪們拿走了。如此一來，應該就沒有理由再懷疑我們了吧？」

「領主閣下，您准許領土之內有人做出此等擄人的勾當嗎？」

面對精靈用冰冷的語氣嘲諷，伯爵只是聳聳肩。

「如果領土內的人民遭遇危險，我當然會派出部隊進行討伐。不過，目前的狀況呢……岈谷的精靈們啊，我可以將你們一族視為『領土內的人民』嗎？」

「……」

精靈們無言以對，只能憤怒地瞪著伯爵。

倘若森林的精靈們不將伯爵視為領主來尊敬並服從，伯爵也無須對精靈們負起任何責任，這就是他此番話的弦外之音。

「岈谷大榕樹遠比人族王國的歷史悠久，我輩精靈族從岈谷誕生之初，便與此塊土地共存。」

精靈使者毅然決然地抬起頭說道。

「森林以及居住在森林裡之生命，不受任何人統治。」

「那麼，我也愛莫能助了。」

伯爵擺出冷淡的態度，就像謝絕加入這種無聊的餘興節目似地做出結論。

「再來就去追那群盜匪看看吧。如果需要的話，我可以把那位弓箭手引薦給你們。」

「沒有必要。我輩亦知道那座遺蹟的位置，會親眼檢視盜匪們留下的足跡。」

居住在森林裡的精靈們是天生的優秀遊騎兵，他們會利用敏銳的知覺及沉著的思考驅使追蹤之技，該能力甚至凌駕於獵犬的嗅覺或是猛禽的視覺之上。

「我還沒有答應讓你們進入我專屬的狩獵場……算了，我就破例准許你們吧。」

「我輩賭上精靈之弓，必定會找到且逮捕盜匪。」

精靈們轉身的同時說出了這句話，甚至沒有向伯爵告辭，然而他們回頭的視線卻直盯著亞文。

「待我輩從盜匪手中奪回愛兒希雅之時……亞文閣下，可以請您再度與那名半精靈見面嗎？」

亞文哼了一聲發出冷笑。

「我沒理由拒絕。不過，前提是那位女孩必須還活著。」

徒留下現場幾許險惡的氛圍後，精靈們就這麼離去了。執務室裡剩下梅拉聶德伯爵與孫子兩人獨處，伯爵深深地嘆了一口氣。

「哎呀，剛才的對決真是捏了把冷汗啊。」

「請不要這麼說。如果是在樹林之中就算了，站在石版上頭的精靈，實在沒什麼好怕的。」

亞文露出孫子憐恤祖父的表情，對伯爵投以微笑。

「他們會追上那些盜匪嗎？」

「這就難說了。無論如何，愛兒希雅不是已經被賣給奴隸商人，就是已經被那些人侵犯後殺害了吧。」

「萬一精靈們活捉了那個丫頭，然後要她把一切招出來的話……」

「只要在那之前把所有的事情都解決掉就行了。」