第6章 貿易船隊

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連吉亞家的貿易船隊比預期提前抵達的事實，讓剛剛修復棧橋的綠穗領再度陷入手忙腳亂的境地。要緊時刻老管家發揮出穩健的事務手腕，喝令警備兵把聚集空港的眾多領民緊急疏散出去。與此同時，新上任的管理官也急忙指揮著碼頭工們，以最快速度把碼頭重新收拾了一遍。

有肖恩與奧森配合，李察倒也不需要操心碼頭事務，他有自己的麻煩要處理。

出席貿易船隊的歡迎儀式是綠穗領領主的職責，而那類的正式場合當然不允許便衣出席。阿德蕾讓女僕們從宅邸搬來了從假髮到長筒靴的全套裝束，無法抵禦女僕長強制力的李察，結果不得不在帳篷裡扮演起了芭比娃娃。換裝期間李察好幾次都忍不住想睡過去，最後乾脆任由女僕們打理。

也不知過了多久，當李察換好禮服，被迷迷糊糊地帶出帳篷時，碼頭那邊亦正好進展到浮空艇靠岸的程式——

“哦哦！哦哦哦？”

李察還是初次看到浮空艇的實物，抬頭望去時不禁發出興奮的呼喊。

蓋提婭世界由無數漂浮在高空環流的浮島組成，浮空艇則是大小浮島間交流聯絡的唯一倚仗，因而浮空艇的存在意義其實和中世紀的帆船類似，兩者在結構上也頗為相像——流線形的船體和敞開式的甲板是雙方的共同特徵，但浮空艇上並無風帆，取而代之的是其頂部的巨大浮囊。

浮囊大小几乎和船體相仿，透過前後兩根粗壯桅杆與下方船體聯結，從而提供船體航行所必需的龐大浮力。浮囊外側包覆著防禦用的輕質骨架，而整體則被做成類似雲鯨的外形。必須得承認，浮囊的仿生外殼做得相當維妙維肖，以致於遠遠看去就彷彿有頭龐然巨獸拖載著浮空艇在天空遊動一般。

連吉亞家的貿易船隊共有五艘浮空艇，而體型則有大有小。其中懸掛著紋章旗的那艘明顯是船隊旗艦，換算成艦船排水量的話莫約在五百噸上下——以此為標準來推定的話，萊婭帝國的造艦水平大概和十五世紀的歐洲諸國相仿，相比起來綠穗領倒要落後不少。

在李察注目下，五艘浮空艇在旗艦帶領下於浮島邊緣排成一列，然而以整齊的動作徐徐靠上碼頭的棧橋——五艘浮空艇並列逼近的陣勢看起來確實威風，然而合計超過兩千噸的巨物同時靠岸，卻給碼頭結構帶來格外沉重的衝擊。

“喂喂！？”

衝擊的震顫從腳底傳來，李察提心吊膽地看向那邊剛剛加固好的棧橋，決心今後務必在空港條例中追加一條禁令。

幸好奧森指揮的搶修工程撐過這場考驗，隨著五艘浮空艇靠岸接舷，旁邊等待的鼓樂手吹起了圓號。在嘹亮號聲奏響的同時，幾圈象徵祝福和洗禮的綵帶也被拋向浮空艇的船頭。

隨即碼頭工踏著棧橋過去，熟練地固定好船錨，並架上接舷梯。

“少爺，我們該過去了。”旁邊的阿德蕾低聲提醒著。

走近碼頭時李察才發現，原來被昨晚那塊暴風雨折騰的不只有綠穗領，連吉亞人的情況其實也相當尷尬。

從斷裂的纜繩到歪掉的翼帆，從側舷的破洞到翹起的甲板，五艘浮空艇身上到處可見被暴風摧殘的痕跡，而那些踩著夢遊般的步伐從舷梯下來的連吉亞水手們，也個個都是驚魂未定的神情。

真是抱歉呢。李察不禁朝他們投去歉然的目光。

實際上，光是穿越那樣猛烈的暴風雨而無一折損這點，這群連吉亞人便已然讓他刮目相看了。李察猜測統率船隊的必定是一位厲害人物，因而特別留意跟在水手後面下來的連吉亞官員。

“少爺，那人就是了。”肖恩低聲提醒著。

聽老管家介紹，船隊中負責交涉的是那位叫科曼的文官。科曼是連吉亞子爵家的家臣，在貿易船隊中擔任會計職務。科曼比李察大上兩三歲，模樣斯斯文文，還有著一頭足以令女生羨慕的飄逸金髮，就容貌來說應該冠得上“美青年”的稱謂。然而不知何故，其眉宇間卻總掛著難以掩飾的倦色。

“歡迎歡迎！歡迎來到綠穗領！”肖恩殷勤地迎了過去。“遠到而來辛苦了！被昨晚那場暴風雨折騰得夠嗆吧？我們已經在那邊準備好了麵包和熱湯，還有本地特產的甘果酒，希望能為諸位滌去旅途塵勞。”

“感謝貴領的殷勤招待。”科曼摘下帽子低頭致敬，聽聲音彷彿也鬆了口氣。“昨晚那場突如其來的暴風雨確實給我們帶來相當大的麻煩，差點以為會就此被風暴吞沒。幸好蓋緹婭庇護，船隊得以安然度過危機，貨物也沒有損失，否則真不知道要拿什麼臉面來拜訪貴領了。”