第4章 風暴領主

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蓋提婭的浮島皆被蘊含濃郁魔素的高空環流所承載，這造就了浮島與尋常陸地差異甚遠的氣候特徵。這樣的差異在白天還不甚明顯，但一到晚上浮島周圍就會吹起猛烈的朔風。

寒冷且強勁的朔風來自更高的流層，牲畜或人被朔風颳起帶走甚至摔落雲海，對浮島住民來說都並非新聞，因而一到晚上住民們大都會緊閉門窗，足不出戶地呆到天亮。只有那些建起厚重城池的繁榮領地，才會有所謂的“夜生活”可言。

綠穗領當然遠遠稱不上繁榮，但今晚的情形卻相當特別。

明明太陽早已落山，猛烈風雨席捲著整座浮島，然而那些本該躲在屋裡瑟瑟發抖的領民們，卻紛紛冒雨聚集到空港。有的領民頂著雨披，有的領民舉著油脂火把，數以百計的光源把空港照得通亮——

其實最初參與修理棧橋的只有十幾名碼頭工和少數佃農，然而天黑過後卻有南鎮住民注意空港那邊搖曳著的火光，以為出了什麼事而過來探問情況。當得眾人是為迎接貿易船隊而搶修碼頭棧橋，甚至領主大人還親自監督時，那些前來探問的領民也就毅然加入了搶修隊伍。

這樣的光景在前半夜持續上演著，等到午夜時分，空港那邊已差不多聚集了綠穗領一半以上的領民。凜凜暴雨無法澆滅領民們那樸素的熱情，然而如此數量的人手當然無法全部投進搶修作業裡，因而現場實施了分工管理——

原本作業的碼頭工和挑選出來的幾十名壯勞力，冒著暴雨用運來的土方和木樁加固棧橋損壞的地基。另外為防止發生失足掉落或被被朔風吹飛的意外，所有作業人員都被領主嚴格要求在腰間繫上防護用的繩索。

女人們雖然沒被允許參加危險的搶修作業，但卻舉著風燈和火把給男人們擔當起輔助照明——那些浸透動物油脂的火把和風燈是不容易被風暴吹滅的。宿舍雨篷那邊，一口架起的大鍋燉煮著熱騰騰的洋蔥土豆湯，以隨時提供給那些被寒冷朔風奪去體溫的作業人員以給養。

還有幾名趁著雨勢在碼頭撒歡亂竄的熊孩子，被很快揍了回去。

擔任現場總指揮的是臨時代官奧森。得到領主授權的方臉漢子，冒著凜冽暴雨，發揮出穩健的指揮力讓搶修工程不斷朝預期目標推進。

儘管此刻的充足人力讓他不必再親自搬土，然而超乎想象的作業規模卻帶來前所未有的壓力。奧森不得不借助領地警備隊來維持秩序，每下一道指令都戰戰兢兢，不時望向碼頭邊的小山坡。

小山坡處設定著一頂帳篷，立在四角的火把把帳篷照得通亮。

不光是奧森，碼頭工也好佃農也好，甚至連警備兵都會時不時地望向那頂屹立暴風雨中的帳篷，以及帳篷中那隨著火光搖曳的身影——那是他們的領主，夏爾菲家的李察少爺就在那裡，頂著暴風雨監督著搶修工程的進度。

多數情況下，領主親臨督導只會造成當事人的無謂壓力，然而此時此刻，凜冽風雨中，那頂火光輝照的帳篷卻儼然成了支撐眾人心靈的支柱事物。

“動作快點！沒剩多少了，爭取在天亮前做完！”

奧森深吸口氣從帳篷處收回視線，抬頭望向已然越過頭頂的新月，隨即大聲喝令搬運土方的隊伍加快進度。無關乎報酬或名譽，那股在心裡升騰的熱流，讓他無論怎樣都想完成那位大人交付的任務。

報紙是資訊的載體，尤其對一份好的報紙來說，新聞的及時性和準確性是如同水和空氣般不可或缺的生命線。《南方週報》之所以成為帝國南部最受歡迎的報紙，就是因為在這兩點上做得非常出色。

為獲得第一手的新聞素材，南方社不惜成本朝南部諸領派遣了眾多記者，甚至連綠穗領這般邊境線上的偏僻浮島都沒有遺漏。當然相比起那些繁榮熱鬧、新聞素材隨處可抓的伯爵領公爵領來說，貧瘠如男爵領確實很難出現刊登得上版面的新聞，也因此派駐綠穗領向來被記者們視為畏途。

不得已的情形下，南方社只好採用抽籤形式分配派駐綠穗領的名額，並制定兩年輪替的規則，這才勉強確保男爵領的派駐記者名額。由此造成的結果是每到輪替時節，記者們便紛紛前往教堂祈禱自己不要和那支倒黴衰的籤扯上任何關係。

就這點意義來說，夏納姆海登的祈禱顯然沒有被神明聽聞。

一年前被派駐到綠穗領的夏納姆，在過去三百天裡共寫了一百多篇新聞通訊，然而得以刊登在南方報上的卻還數不滿一巴掌。不能怪夏納姆沒盡力，然而從貧瘠綠穗領裡挖出新聞的可能性，就跟在沙漠中掘出山泉般的絕望。