第156章 媚上欺下

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紀長樂似是隨口提起：“看到這肥美的蟹子，臣女不禁想到了當年的一樁舊事。”

“雖說凼州水產豐富，漁業發達，可那裡的百姓，有很多苦於溼痺之症。那時舅父剛好研製出了一副除溼祛痛的方子，便領我到了那邊看診。”

“不料剛到凼州泗水郡，新方子還沒用上，就先接了一例重症。有個正值壯年的男子，將自己的幼子打得渾身青紫，送醫的時候，那孩子幾近氣息全無。”

聽聞此言，多舌的人難免議論：親兒子怎會下如此重手？定是個後爹無疑！

紀長樂繼續說了下去：“我們初始也這樣懷疑，還想過報官深究呢。不過後來確認了是親生父子，那男人也是悔得眼淚直流，這才作罷。”

皇帝的好奇心也被勾了起來：“寶月向來以仁愛教化百姓，既是血脈至親，因何將一個稚子責打至此？”

“那家的男人死命捶打著自己，還是他夫人哭哭啼啼地說起了原由。”紀長樂將面前的薑茶喝了一口，字字清晰，“泗水郡有個不成文的規矩，養蟹的人家賦稅減半，要是養得好了，郡縣還會另撥十兩銀子，作為賞賜。”

“打人的父親上有老下有小，一大家子一共七口，實在是付不出每人八百錢的人頭稅和田租。萬般無奈之下，他東借西湊，押上了全部的家當養蟹，為的就是養出蟹霸，帶領著全家人翻身。”

“那蟹是他全部的指望，蟹苗喂的是磨碎的苞谷和碎魚，人卻只能以糠麩餬口。好不容易捱到九月，那一池蟹長得極好，最大的一雙手都抓不下。這家人終於有了奔頭，信心滿滿地等著收那十兩銀子的貼補。”

“偏就是那幼子頑皮，趁著大人不注意，專拿棍子挑個頭大的螃蟹玩弄。結果那些蟹子不是被敲折了腿，就是被弄折了鉗子，郡守說殘蟹斷然不配進京，所以不肯給貼補，他父親這才氣急了，衝動之下使了重手。”

郝禧心道不妙，趕緊岔開話題：“今日不提這樣的故事也罷，來來來，開懷暢飲。”

“這可不是故事，是真實發生過的。”紀長樂假裝順從郝禧的意思，“既然皇后娘娘不喜歡聽，那我不說了便是。”

君璟屹適時地接了話：“凼州的賦稅，應該不會超過每人二百錢，若真是八百錢的標準，尋常百姓還哪有活路？再就是郡衙理應一視同仁，本王不記得有哪條律例說養蟹可以減免賦稅，更別提什麼貼補。郡主莫不是記錯了？”

紀長樂喝完了薑茶底：“反正那家人是這麼說的，別的我也不清楚。幸好最後我們救回了那孩子，他父親抱著兒子痛哭流涕，說準備砸鍋賣鐵還債，然後就搬離凼州，經此一場，他也明白了銀子未必能換回孩子，連連保證說今後再也不會犯糊塗。”

君之棟面色鐵青地撂下了食著：“皇后，朕記得你的螃蟹，就是出自凼州泗水郡，想不到你為了這口吃的，竟然如此煞費苦心。”

郝禧連忙跪下：“臣妾臣妾並沒有指使他們這樣做，臣妾冤枉啊。”

君之棟直接摔碎了御碗：“怪不得凼州的人口漸少，原來是百姓承受不了賦稅之重！是誰給了凼州的官員膽子，讓他們目無法紀，割下百姓的血肉去供養螃蟹！”

紀長樂由座位上出列，跪倒在地：“聖上息怒，臣女不懂朝綱，只是想到了便隨口一說，不成想觸怒天威，懇請皇上降罪。”

“你沒有罪，反而有功，”君之棟捂著心口道，“若非樂安郡主提醒，朕至今還被矇在鼓裡。”

皇后郝禧想上前攙扶皇帝，卻被君之棟一把推開：“泗水及其周邊各郡民生凋敝，朕打發去的欽差，都查不出問題的癥結。皇后好大的威嚴啊，身在後宮卻能聯絡官員，這一年一度的蟹宴，吃的是民脂民膏，吃的是朕辛苦打拼下來的基業！”

君之棟沉聲：“御史臺薛濤何在？”

薛濤出列：“臣在。”

“朕命你親去凼州，徹查宮中蟹宴勾連的各環。”君之棟冷冷地下令，“皇后禁足坤寧宮，所有供給減半，不得探視，沒有例外！”

有了三皇子君璟屹的暗中助力，凼州的弊病線索不斷，且人證物證齊全。薛濤很快就歸京覆命了：

凼州的各級官員都知道養蟹是頭等大事，除了鼓勵精於此道的百姓想辦法養出蟹霸，還有專門的官署，單負責為坤寧宮每年的蟹宴做準備。

凼州未經朝廷批覆，就擅自設立了蟹司，裡頭正史有一，副史有三，小吏跑腿無數，全都正大光明地領著例錢。

這麼大的窟窿等著堵，自然得加緊盤剝民眾，