第4章 北國風光

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越往北走，越是寒冷。

在羅格市補給過後，眾人走進永夜平原，凜冽的寒風撲面而來，窸窸窣窣的雪花落在肩頭。

悶頭趕了幾里路，輕輕抖動肩膀，就有一大片雪順著衣服滑落。

眾人的服飾也換成銀白色的冬裝，行走在雪白的永夜平原上，與天地融為一體。

頭頂雙角、灰棕毛色的馴鹿晃了晃腦袋，行走的步伐不由慢了幾分。艾莉絲輕輕撫摸馴鹿頭頂，將積雪掃下。

凱茜抱著艾莉絲纖細的腰肢，臉頰滿足地靠在她的身上，“艾莉絲姐姐，好香，嘿嘿。”

“蓋爾，你確定是往這個方向走？”艾莉絲沒理會凱茜。

蓋爾是羅格市的商人，每年九月都會前往永夜平原貿易，正好和諾文等人順路，乾脆一起同行，算是他們的嚮導。

“我可是熟手，艾莉絲小姐。這條路我走過很多次，不會有問題的。”蓋爾也趕了一輛鹿車，領先艾莉絲一個身位。

聽到蓋爾的聲音，馴鹿轉頭向他看去，露出討好的笑容。蓋爾正是這頭馴鹿的主人，諾文用了一點小代價，租來幾頭鹿趕車。

“這一路往北，一共有27個補給站。”蓋爾介紹著永夜平原的常識，“我規劃的這條路線會經過6個補給地點，最終到達目的地米爾內市。

米爾內市有2萬餘人，在永夜平原算是個大城市了。”

兩輛鹿車中間，西德、努爾和朱諾特邁開腳步奔跑，朱諾特已然累的氣喘吁吁，可領頭的西德竟然還有氣力插入對話：“米爾內市建在一處火山上，有著聞名遐邇的‘不凍湖’，是個很不錯的地方。”

“西德先生，您這些訊息都有些過時了。”蓋爾笑著搖頭，“不凍湖遭受了可怕的詛咒，成為了能夠取人性命的惡魔之湖。

米爾內市也從火山上搬下來，人們都遷徙到在山腳下的一個小鎮裡生活。

那裡成為了新的米爾內市。

到了米爾內，可千萬不能提及不凍湖。那片湖泊在去年帶來了可怕的災難，很多人都因它斃命。

若不是梅拉德市長及時做好應對，整座城的人都要死在那個恐怖的詛咒中。”

“竟然有這種事？”諾文趕著另一輛鹿車從側面追上來，他臉色白皙，眉間殘有雪痕，撥出縷縷煙氣，“什麼詛咒這般厲害？”

“聽米爾內市的人說，是一位被喚作‘衰敗君王’的神明降下了天罰，懲戒那些信奉戰神的愚昧之人。”蓋爾頗有些敬畏，“神明的偉力造就了‘衰老泉’，只要靠近那片湖泊的人，都會不知不覺間被奪走性命。

聽說有人嘗試喝過那泉水，整個人一瞬間化為枯骨。”

衰敗君王？

諾文記下了這個名字。

黃昏時分，一行人伴著夕陽趕到了一個小村莊。

村莊的小道上守著兩個年輕人，看到蓋爾等人跑近，緊張地把一隻手放在腰間握住刀把，另一隻手做了個止步的動作。

蓋爾停下鹿車，走下來交涉。看到他的面孔，村民不復緊張之態，走過來給他一個熱情的擁抱。

“哦！我的朋友，冬神的使者，你又來了。”

永夜平原有冬神的信仰，許多小部落都認為平原是“冬之母親”一手締造，只有信奉祂的人才能走出寒風大雪。

“彼得羅夫，你又長高了好多，已經是個能獨自狩獵的壯小夥了。”蓋爾從村民彼得羅夫的擁抱中掙脫，抬頭仰望著他，看到兩個大大的鼻孔。

有蓋爾做擔保，諾文等人得以進入村子歇息。

弗薩克人的房間很高大，床也寬廣，諾文和貝蒂睡在一間床上，仍有不少富餘。

“貝蒂，冷不冷？”

這孩子剛進入永夜平原的時候還很興奮，在地上蹦躂著玩雪。坐在馬車上趕了一天，現在疲憊得眼睛都有些睜不開。

“不冷......”貝蒂在床上蜷縮成一小團。

諾文憐惜地摸了摸她的頭，給她蓋上一層厚被。

永夜平原的夜晚很長，待到諾文在床上睡醒，太陽還沒從東邊升起。

諾文從揹包裡取出“死亡之燈”照亮，推門走出房間。

女僕露西亞正在廚房煮食，諾文和她打了聲招呼，向著屋外走去。

諾文等人分別被安排在三戶人家，彼此間距離並不算遠。

走出房屋，派蒂厄飛了一圈，早起的小隊成員陸陸續續集結在諾文身旁。

相互照過面，眾人各做各事。