六、奼紫嫣紅開遍

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眼前，一場鏡花水月的繁華。

“太學禮官朱衡銘之女朱茜葳，年十四！”內監唸到這個名字，音調拖得格外長。

玄凌轉首問皇后，“朱衡銘----是皇后的堂兄？”

皇后端容半日，此刻方有了破冰的笑意，“是。堂兄自幼得母后教誨，是極老成的人，茜葳是堂兄的**，秉承了她父親的性子，倒是懂事。”

“懂事便好。”玄凌喚她，“你上前幾步。”

茜葳依言上前，皇后揚一揚臉，德妃會意，舉起盞中茶水往地上一潑。茜葳卻是從從容容踏水而過，並未有半分遲疑猶豫，也無避讓之色。

玄凌不覺含笑，“確是朱氏的好家教。”

皇后微微含笑，如春風吹動波心，“茜葳今年十四，予漓十六，年齡上也堪相配。倒非臣妾偏心，只是很喜歡茜葳的穩重，恰如淑妃當年。”她笑著看我，“妹妹當年也是如此，可還記得？”

玄凌憶及往事，不覺唇角含了溫柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥當，清簡而不失貴重。”

茜葳著一身葵色紗地彩繡花鳥紋大袖衫子，一條煙水綠牡丹紋齊胸襦裙，的確襯得她頗有幾分楚楚。

站在茜葳身後兩列的正是憂心如焚的許怡人，她咬著嘴唇，鼻尖沁出晶亮的汗珠，奈何她前面的秀女太高，實實遮住了她的容顏。

這幾日玄凌朝政繁忙，或許忘了許怡人之事亦有可能。我心口不覺吊起，因著朱氏的緣故，玄凌似乎還是喜歡朱茜葳的，若等他開口定下了茜葳，之前種種功夫，可都是白費了。

我莞爾一笑，“皇后抬舉了。臣妾當年哪有朱小姐這般年少穩重，不過是誤打誤撞罷了。”我眼波溫柔，只定在玄凌身上，“皇上最心疼皇長子。朱小姐出身後族，身份尊貴，匹配給皇長子倒也堪宜。朱小姐與皇長子本是姑表之親，不知素日宮中來往可曾見過，彼此可還心儀？”

皇后正待要說話，德妃恍若未覺，笑吟吟道：“朱小姐很會選衣衫顏色，煙水綠原是皇上喜愛的顏色。臣妾倒記得，皇長子素日倒很喜歡櫻色。說起來，若皇長子看見了朱小姐，也會覺得她更合皇上的眼緣呢。”

玄凌搖頭輕笑，“德妃和淑妃在一起久了，慣會淑妃那些油嘴滑舌。”

德妃盈然一笑，舉起障面的水墨團扇遙遙一指，“話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子麼？”

玄凌隨手一招，出來是正是許怡人，一色櫻子紅對襟碎梨花綃紗新衣，底下月白色水紋綾波襉裙，橫挽一支梅花銀珠長簪，清爽中不失嬌豔動人。

司禮內監唱道：“隨國公養女許怡人，年十六。”

玄凌聞得“許怡人”三字，眉心一動，便往下瞧去，不覺頷首道：“姿容不錯，年歲也與予漓相當。”他問立於階下的怡人，“可讀過書麼？”

怡人不假思索，“《女則》之外，也略讀過《詩》、《書》。”

玄凌想一想，“朕考一考許氏與朱氏，你們各自想好再回答朕。”二人恭聲答了“是”。玄凌道：“《詩經》開篇《關雎》，‘關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’作何解？”

茜葳略一沉吟，從容不迫道：“詩三百，思無邪。《關雎》是講后妃之德，樂得淑女以配君子，憂在進賢，不淫其色。身為賢德后妃，應為君主求取淑女，繁衍子嗣。”

這是毛夫子所解《詩經》，聖賢所解，必不會有差池。皇后含笑頷首，端過茶盞飲了一口，頗見輕鬆之色。

怡人頗為躊躇，只是沉默不語。經不住內監再三催促，片刻，她似下了極大的狠心，鎮定神氣，仰面含笑道：“詩三百，貴在民風淳樸，舉止自然。淑女與君子皆出自民間，淑女窈窕，君子見而思之，可見百姓不頑化；君子求之不得，亦不失禮，只輾轉苦思，可見民風淳厚，並非強取豪奪之人，乃是教化之功。所以臣女以為，《關雎》只寫民風，不講后妃之德。民間皆是淑女君子，品格高貴之人不拘於后妃之間，天下又怎會不大治呢？”

玄凌沉吟片刻，含笑撫掌道：“以小禮而見大德，很好。”

皇后眉心微蹙，輕輕向玄凌道：“聽聞隨國公只有兩子，這許氏是養女，門楣不高。”

玄凌看她一眼，依舊笑著，“皇后心中已經先入為主了麼？朕求淑女為媳，未必要出身豪門。”

皇后忙垂首，“那倒不是。”皇后想一想，“皇上不讓臣妾多置喙此事，不如……讓皇長子自己擇選吧，畢竟是他自己的婚事。”

德妃笑