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要塞的堡樓健在石山頂上，居高臨下，月色裡，只見天地幽明相接，山下的荒漠、河流一覽無遺，當然，還有吐蕃人的營火，密佈的人影，依稀可見。城上的將官發現薛霆來了，忙上前行禮。&ldo;吐蕃人沒再攻來麼？&rdo;薛霆問。&ldo;沒有。&rdo;將官道。薛霆看他神色憔悴，拍拍他肩頭，道：&ldo;你歇息去吧，我來守。&rdo;將官忙道：&ldo;不勞煩使君，下官還能扛住。&rdo;薛霆搖頭：&ldo;你忘了，昨日大都護分派過人手，我亦是此處守衛。去吧，現在吐蕃人越是安靜，明日便越是兇險。&rdo;將官知他說得亦是實情，想了想，亦不再堅持，行禮告退。風呼呼吹著，在城頭守衛的軍士們大多疲倦，除了監視吐蕃人動向的人，有的縮在角落打盹，有的一邊跺腳一邊小聲說著話。見到薛霆來到，軍士們起立的起立，噤聲的噤聲，紛紛行禮。薛霆擺擺手，讓他們自便，走到牆邊，朝下方望了望。&ldo;別總盯著有道路的地方，&rdo;他交代道，&ldo;沒路的峭壁、山坡也要盯緊，防著偷襲。&rdo;軍士們應下。一人笑著說：&ldo;我看吐蕃人折騰了一日，也累得很。&rdo;旁人道：&ldo;那當然，要我說，還是這石堡子堅固經用。聽說使君能面聖，還煩說一說，在西域多建些這樣的，我等兄弟也省事啊！&rdo;眾人皆笑起來。就算苦中作樂，在這般時候也是難得。薛霆也笑了笑，道：&ldo;是啊，待我面了聖，必定要說說。&rdo;聲音出來，卻覺得口中乾澀不已。望向外面的茫茫寒夜，薛霆不禁朝他們逃來的方向多望幾眼，似乎想看到些什麼，卻除了濃黑的夜色，什麼也沒有。他不是多盡責，而是睡不著。雖然睏倦，但一閉上眼睛，就會想到與寧兒失散的那一刻，心裡就抽抽的疼。寧兒……他念著這名字，滿腹的懊悔。一開始，他就不應該把寧兒帶來西域。若不是他那時妄想著寧兒會像對邵稹那樣，對自己生出感情來，她便不會遇到這樣的事，生死未知。想到她，薛霆就滿腹恐懼，卻在絕望中存著一點希翼。他希望邵稹沒死，把她救了出來。如果是那樣，薛霆覺得自己就算死在這城上，也安心了……&ldo;元鈞？&rdo;這時，旁邊傳來一個聲音。薛霆看去，見是孫康。&ldo;伯建。&rdo;他頷首道。孫康挎著一把劍，身上的衣服有些髒汙，神色也帶著疲憊，似乎剛巡邏過來。人手有限，這要塞裡沒有閒人，法曹這樣的文官，也擔起了巡防之職。他走到牆邊，也往下方望了望，眉頭一直擰著。&ldo;吐蕃蓄勢待發，明日恐怕是惡戰。&rdo;他說。&ldo;嗯。&rdo;薛霆頷首，&ldo;不過這石堡堅固，曾歷經過多次惡戰。如今吐蕃人雖眾，但我等若堅守，亦可穩cao勝券。&rdo;他的聲音稍稍響亮，孫康知道他是說給眾人聽的。看著薛霆，他雖然也衣袍髒汙，卻無一絲狼藉之氣，仍舊神采奕奕。孫康心中不禁喟嘆。當年薛霆被拔為左千牛，猶如魚躍龍門，同齡人中，不少又羨又妒。孫康自己也覺得，天子是看在了薛霆父親舊日的情面。但是如今，他忽而誠心佩服起來。突圍之時，薛霆身先士卒，奮力拼殺，所向披靡；如今困頓絕境，四面楚歌，他也仍然毫無頹色，試想同齡人之中，能做到如此，又有幾人？孫康跟薛霆寒暄了兩句，正要走開，忽然想起什麼，回頭問薛霆：&ldo;裴副都護帳下那位石騎曹，我不曾看見他，你看見了麼？&rdo;薛霆一怔。&ldo;不曾。&rdo;他說，聲音有些虛。孫康默然，點點頭，沒再說話，離開了城上。天漸漸亮了，一聲低低的角鳴從荒原上傳來，接著，是沉沉的鼓聲，一下一下，穿過石堡堅固的牆壁，打在眾人的心上。石堡上亦響起角鳴，唐軍士兵們神色緊張，紛紛趕往各處城牆。匹婁武徹身著盔甲，腰上挎劍，肅穆的面容在清晨的寒風中愈加滄桑。呼喝聲從山下傳來，一陣高過一陣。匹婁武徹望著下方湧動的人頭，沉聲道：&ldo;吐蕃人，是立志要置我等死地。&rdo;裴行儉立在他身旁，看著那些吐蕃人，亦知曉這般攻勢，只怕再堅固的要塞亦難以抵擋。&ldo;正是。&rdo;他說。匹婁武徹望望天空中的狼煙：&ldo;只怕援軍亦已不及。&rdo;說罷，嘆道：&ldo;老夫之過也。若非當初老夫一意孤行，何至於被圍，以致軍士死傷，又困於此絕地！&rdo;