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&ldo;郎君請。&rdo;寧兒低聲道，登上馬車。車幃放下前，她朝來路望去。薛敬、韋氏都立在門前，還有薛霆。見寧兒回望，薛敬傷感又起，韋氏忙在一旁勸慰。薛霆卻無所動作，寧兒能感覺到那目光一直落在這邊，沒有絲毫轉移。她暗自咬唇，轉開頭，未幾，侍婢放下幃簾。車馬走起之時，寧兒將頭上的羃離取下，看向車內。一隻包袱放在身旁，那裡面的物事，是她從篦城出嫁時的隨身之物，不過，多了幾樣東西‐‐一張契書、一封信，和一件舊袍子。隊伍不算小，牛車馬車共八輛，僕婢十餘人。一路往西，行走了半日，終於出了長安。褚棠似乎並不急著往回走，每十里就讓眾人停下來歇一歇，對寧兒，亦是禮遇有加。二人相對時，寧兒多少覺得有些彆扭。褚棠從容一些，但是話也並不多，除了些許問候，並無其他言語。寧兒有一種奇怪的感覺，自己這個未婚夫，雖然看起來誠意十足，卻似乎僅僅是誠意十足。他對寧兒，雖也處處示好，卻沒有邵稹那樣熱烈，也沒有薛霆那樣糾纏，他始終清靜如水。有時，寧兒覺得他有些話要對自己說，但卻沒有開口，笑意淡淡的，讓寧兒感到茫然。許久沒有乘車出遠門，有時，在車上坐得昏昏欲睡之事，寧兒會以為自己似乎回到了一年前，她和邵稹在路上的日子。但是，這種錯覺大多一瞬而逝，因為，趕車的人不會像邵稹那樣回頭來與她說笑。這個車廂裡，她只能沉默獨坐，無聲無息。夜晚，眾人在一處縣邑里歇宿。此番出來，不像跟著邵稹那樣無拘無束，寧兒有侍婢伺候，用膳起居，一應之事都在廂房裡。歇息之前，褚棠忽而來到。&ldo;行旅勞頓，棠不知娘子舒適否，特來相問。&rdo;他仍是那副有禮的模樣。寧兒瞥瞥他，答道：&ldo;妾並不覺十分勞累，多謝郎君。&rdo;褚棠看著她，忽而笑了笑。&ldo;娘子可覺得我二人十分怪異？&rdo;他說，&ldo;明明就要做夫妻，卻似陌生人一般。&rdo;寧兒詫異地看他，想從那臉上找出一些別有用意的痕跡，但似乎沒有。褚棠眉眼明朗，並無迂迴之色。&ldo;郎君與妾，本就是陌生人。&rdo;寧兒不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，&ldo;郎君千里來尋妾，不過是為那婚約。&rdo;褚棠頷首，浮起一抹自嘲的笑：&ldo;其實，也不全然是。&rdo;寧兒訝然。褚棠卻未說下去，沉默片刻，道：&ldo;棠對娘子並無歹意，只是世間之事，多如你我婚姻，非出自本願。不過棠以性命擔保，必不做出為難娘子之舉，日後娘子若有想法，直言無妨，凡棠能力所及，必定照辦。&rdo;說罷，他向寧兒一禮，告辭離去。寧兒望著他的身影消失在門外，只覺一頭迷霧。細細猜度，他方才的話，似乎別有所指，又似乎不過字面之意。真是個怪人呢。寧兒心裡嘀咕。褚棠回閬州的道路，與邵稹帶寧兒去長安的路不一樣。褚棠一路往西，走劍門關入蜀。在路上走了三日之後，路上的景緻，與長安周遭相比，已經起了變化。太陽西斜時，隊伍到達歇宿的縣邑時，寧兒留心觀望，只見這縣邑算得熱鬧，許多都是南北來往的客商和旅人。當她看到路邊一閃而過的&ldo;長安曹&rdo;貨鋪，眼睛忽而一亮。她暗自摸摸裙下，絹袴裡，她fèng了一隻暗口袋，裡面裝著二兩金葉子。那是去年邵稹給她做蜜糕的本錢。褚棠將安置之事分派下去，一名館人走過來，問：&ldo;足下可是褚棠褚郎君？&rdo;褚棠看著他：&ldo;正是。&rdo;館人道：&ldo;西廂有位客人，說要見你，讓小人來引你去。&rdo;褚棠目光凝住，頷首，隨他朝後院走去。西廂前，一叢秋牡丹開得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低頭細賞的那人。天氣不算太涼，他的衣服外面罩著一層紗袍，精緻惹眼。見得褚棠來，他身邊蹲著的猞猁低低喚了一聲。那人抬起頭。&ldo;恩公。&rdo;褚棠走上前去，一禮。&ldo;洛陽的牡丹，在這偏西之地也開得這麼好，這館舍主人當真有心。&rdo;那人微笑地直起身來，看看褚棠，墨眸含光，&ldo;褚公子，一路辛苦了。&rdo;寧兒記著路，曹家的貨鋪，離客棧不算遠。在房中安頓下來之後，她推說身體勞累，想先睡一睡，讓侍婢們出去。左右無人之後，又等了一會，寧兒立刻動手，換上一身簡樸的裝扮，小心翼翼地開啟窗。