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“我母親生了重病……”琵琶女說著便輕聲啜泣起來。

顧元奉道：“那你還來彈琵琶幹嘛，趕緊帶她去看病啊。”

眾狐朋狗友：“……”

不是，你顧六的心腸是鐵做的嗎？

琵琶女只能垂著淚說道：“看病需要錢，所以我才求三爺讓我來彈琵琶。”

顧元奉明白了，原來是需要錢啊。

他正想給對方賞點賞錢讓她帶她母親看病去，忽地想起自己剛把私房錢都拿去買玉笛了。

他再看了那琵琶女一眼，發現這琵琶女長得還挺不錯，頓時生出個絕妙的主意來。

顧元奉說道：“你帶你母親去薛家醫館治病，到時候你報我的名字就成了，診費我給你付，就當是聽你這一曲的賞錢了。”

那姓薛的還沒娶妻，又是二十好幾血氣方剛的年紀，見了這麼個嬌滴滴的女孩兒說不準就動心了。

他真是太聰明瞭！

周家三叔手裡一直端著杯酒旁聽，顧元奉不上套他也沒太失望，笑著招呼眾人繼續歡飲。

散場之後，顧元奉正要騎馬歸家，就遇到個身穿素黑衣裳的婦人侯在邊上等著他。

顧元奉不認得對方，納悶看了對方一眼。

那婦人上前向他道謝，說是沒想到玉笛能拍賣出那麼高的價格，她一下子就湊齊了孩子的藥錢。

顧元奉這才知道原來那玉笛是她做的，擺擺手說道：“不用謝我，我是看那兩支玉笛好看才買的。”

婦人依然是千恩萬謝地立在原地目送他走遠才急匆匆趕回家去。

回到家後顧元奉直奔紀雲彤的院子，邊掏出玉笛給她看邊和她說起今天的奇事。

怎麼一個兩個都要出來湊藥錢。

好怪。

紀雲彤聽後, 忍不住用看傻子似的眼神看向顧元奉。

顧元奉被她看得很不舒服，總感覺紀雲彤瞧不起他。他哼道：“你那眼神是什麼意思？”

紀雲彤沒有貿然下結論，而是仔細問起這兩人的年紀與言談內容。

聽到那位女玉雕師的情況時, 紀雲彤眉頭動了動。玉笛做起來並不容易，它不像竹子那樣中間本身就是空的, 要把玉石雕琢成品質上乘的玉笛非常考驗本人的技藝。

有這樣水平的人, 應當不至於夥同旁人謀算顧元奉什麼。

至於那琵琶女……

這一聽就知道是有心人安排的, 像宴飲期間互贈美人這種事，對於許多男人而言並不稀奇。

她聽應修齊提到過京師那邊有“揚州瘦馬”的說法, 也就是當地鹽商為了更好地官商勾連, 特地培養出許多纖弱美麗的女人送給京中的達官貴人。

當然了, 這些鹽商自己也會挑喜歡的享用, 男人可從來都不會虧待自己。

之所以叫“瘦馬”，那是因為他們專門去物色窮苦人家的女孩兒低價買回來培養, 類似於商賈把瘦弱的馬匹回來養上一段時間再待價而沽。

這些“瘦馬”要是能賣出個好價錢還好，要是賣不出去的話便會被安排去做皮/肉生意賺回牙人在她們身上的投資。

這種把人當牲畜買賣的事情看似荒謬，實則離她們並不遠。綠綺她們小時候就差點被這樣賣掉，後來只是把她們發賣去當丫鬟竟也算是她們家裡人心軟了。

畢竟金陵這邊早就響應朝廷號召不蓄私奴, 家中的小廝丫鬟一概按官府要求籤的活契。

當然，上有對策下有對策, 要是實在想把僕從長久留下來伺候，大可意思意思地將他們收為義子義女, 命他們改稱主家為爹孃哥姐之類的，聽起來就跟一家人似的。

不管怎麼樣, 總歸比賣去當“瘦馬”稍微體面一些。

紀雲彤最初也是不懂這些的, 聽了別人閒話也一知半解。她拿去問應修齊，應修齊起初不肯說, 後來見磨不過她，只好給她講了。

應先生是清高孤傲、性格純粹的讀書人，連官場上那些髒汙都忍受不了，更何況是這等亂七八糟的勾當。應修齊能瞭解這些，也只是因為常年與應先生周遊各地、見多識廣而已。

聯想到周家三叔剛從揚州那邊回來，紀雲彤聽了顧元奉的描述便想到了眾人口中的“揚州瘦馬”。只是顧元奉這麼個乳臭未乾的小子，值得誰那麼大費周章給他送這種“瘦馬”？

紀雲彤仔細琢磨了一會，也覺得有些古怪了。她看向顧元奉：“席上就你們幾個，沒旁的重要客人了？”

顧元