第31部分

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項羽被老者這一問，也是愣在當場。

在側席侍立的項羽侍衛長，見狀忙趨步走到項羽身後。

他將腰刀抽出半截，面露兇光，厲聲喝道：“大膽！你是什麼人？敢這樣和項將軍說話？”

項羽心道：反抗暴秦，反的就是苛政酷吏。但是這麼一回答，不就是打自己的臉麼？

看來今天只顧著擺威風，一味想壓服劉邦的策略恐怕會適得其反。得罪百姓到沒什麼，要是把劉邦刺激得太深，耽誤了共同反秦的大計就不妥了。

項羽轉念一想：既然局面已經僵持到這個程度，那就揣著明白裝糊塗，找個機會給自己個臺階下吧？

項羽於是轉身拍了拍侍衛長的肩膀，將那露出半截的腰刀輕輕壓了回去。

項羽對自己的侍衛長輕聲說道：“不得對老先生無禮。只要先生說的在理，聽聽無妨。”

項羽對老儒生拱了拱手，道：“我項羽以為，暴秦之暴，在於嚴刑峻法逼得民不聊生。”

老儒生捋了捋自己稀鬆的鬍鬚，冷冷一笑道：“嚴刑峻法不是必然激起民憤的全部原因。放眼天下，其實是視民眾為草芥、把人命當兒戲，欺壓百姓、為禍一方的庸官酷吏把民眾逼上造反道路的。今天這胡榮暴斃街頭，實在是咎由自取。不信的話，將軍可問問這沛縣的百姓，這胡榮平日裡究竟是何種作為？”

“哦？”其實對這個答案早已瞭然於胸的項羽，故意擺出一副迷惑的神情。

他走下縣衙大堂，走到露天大廳前，抱拳向眾人道：“胡榮是否真是這位老先生口中所說的的酷吏？他究竟做過哪些事，讓大家這麼痛恨他？”

“啟稟項將軍，老先生說的極是。那胡榮實在是太壞了。小人是本城的米商，胡榮看我買賣做的不錯，就常到我店中勒索錢財。如果哪個月不湊足給他的錢數，他就領著一幫爪牙來我店裡找茬。常把我的夥計打傷，把小店鬧得雞飛狗跳，根本做不成生意。”一名富商模樣的人，壯著膽子走上前來，向項羽申訴道。

“錢老闆說的都是實情，我們這些街坊都能作證。那胡榮不但勒索錢財，還常常調戲婦女。前些天，他在光光天化日之下公然調戲張屠戶的媳婦。張屠戶上來阻止，他仗著自己官職在身，張屠戶不敢把他怎麼樣，就大打出手。”

“他不但用木棒將張屠戶的腿打斷，還掀翻了張屠戶的肉鋪。那張屠戶現在還躺在床上養傷呢。不但調戲人家媳婦、打斷人腿，還斷了人家的財路。這胡榮真是天理難容！”一名看起來很有民間威望的老者顫巍巍地走出人群，向項羽說出了胡榮的另一惡行。

有兩人開了頭，下面的情況就失去了控制，大家爭先恐後地向縣衙堂前的項羽身邊擠。眾人七嘴八舌地訴說起了胡榮的罪狀。

眼看項羽即將被義憤填膺的民眾圍在當中，在主席臺上好整以暇觀望的劉邦暗暗對蕭何神秘地笑了一笑。

迎著劉邦的笑意，蕭何心道：主公此刻面露笑意，顯然是想看看項羽如何收場。項羽這回算是捅了馬蜂窩了——胡榮惡名在外，他居然讓大家檢舉胡榮的罪行。這些飽受胡榮欺凌的百姓還不得用吐沫把他項羽淹死？

而劉邦卻此刻高聲喝道：“不得對項將軍無禮！有冤情的就站在門外向項將軍稟報。來啊，將閒雜人等攔在縣衙堂外！”

劉邦手下的兩名軍士一聲應諾，闊步走到大堂門口。兩人將手中的長戈交叉在一起，就把項羽和情緒激昂的民眾分隔開來。

蕭何緩步走到劉邦身邊，在劉邦耳邊低語道：“這大概是項羽自找臺階的舉措。我看他的言行，分明是想把自己裝扮成不明真相的外來人，在沒有對胡榮知根知底的情況下出言維護。如此一來，這頂多算是項羽自己失察，倒不會失了體面。”

劉邦看了看在民眾面前擺著姿態的項羽，點了點頭，心道：如果老蕭說的是事實，那麼這項羽倒真是個有勇有謀、值得重視的對手。

劉邦心念一動，對蕭何低聲道：“我看剛才堂下說話的張良和那老儒生都是很有才能的人，老蕭，你派人去調查一下他們的底細。將這樣的人才請到我旗下，對我辦大事會很有用。”

蕭何點了點頭，眼神中對劉邦又多了幾重讚許。蕭何道：“主公高見。我這就派人去辦。”

伴著項羽轉身離開民眾的侍衛長，掃了一眼四下，對項羽輕聲道：“將軍何必跟這些草民一般見識呢？這幫草民的想法又有什麼值得重視的呢？”

項羽對這隨從微微一笑，眨了眨眼睛，道：“小叔，你有所不知