第21部分

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鬥歷程中，他們手頭可多些急需的資金？”蔡恩先生和藹地笑了笑，並且讚揚了羅森塔爾先生對其年輕客戶利益的關懷。但是由於他出的是底價，任何減價都意味著硬要從他的孩子口中奪走麵包，亞歷山大嘆了口氣，交易就按原先安排的那樣進行了。

我們的留聲機商店遠談不上取得巨大的成功，但還是維持了幾年時間，直至我們將它賣給一個曾做過劇院經理的傢伙（當然價格又打了折扣），他經營音樂業務可比我們在行多了。就艾厄裡恩唱片而言，我發現自己處於一種可笑的處境，這種處境在我以後的生涯中又發生了好幾次：艾厄裡恩公司在第42街有一座宏偉的大廈，我們每次上門拜訪時都懷著一種謙卑的敬畏——我們或是去請求幫忙，或是為他們對我們的批評作些辯護，因為他們認為我們只顧賣別家公司的商品而忽視了他們的貨色。15年後，艾厄裡恩公司自身也陷入財務困境。那時，我的投資基金是艾厄裡恩公司有擔保的7％優先股的最大股東。我們成立了一個保護委員會，以重新調整我們持有的股份。我擔任該委員會的主席（最後我們在沒有任何損失的情況下襬脫了困境）。此時，我可以對艾厄裡恩公司管理層的經營方法提出尖銳的批評了——這跟我在1917年扮演的角色完全不同。

自然，第一次世界大戰給我們的留聲機生意帶來了許多麻煩。利昂參軍之後，維克多接替他的職務直至自己也去當了兵。我也時常在晚上或星期六去幫幫忙。有時候我們的客戶會提出令人忍俊不禁的要求。有一次一名顧客問利昂是否有露西·蓋茨的唱片，利昂笑容可掬地回答道：“噢，沒有，但我們倒有露西·馬歇爾的唱片。”（這使我想起了巴曼的農莊，那裡有兩頭奶牛的名字都叫露西。）另一次，有個德國人進來問我有沒有“卡瓦勒里亞·讓斯蒂卡那的遊戲”。我一本正經地告訴他，在那個悲歌劇裡他們沒有做遊戲。你可以理解那個德國人對我的解釋有多麼惱怒，因為他想要的只是那部經典作品的精選集。①①“遊戲”（games）與“精選集”（gems）在英語單詞中比較相似，因此德國人搞混了。——譯者當維克多離開商店後，接替他的是我們一個要好朋友的弟弟。我對那年輕人所知不多，但經常聽別人稱他為“王子”。他確實相貌堂堂、和藹可親，也確實和大多數王子一樣愚笨。哎，他只擔任了幾個月的經理，就盜用了一筆數目不小的款項——他把我們很大一部分存貨賣給其他商店，收入卻進了他的腰包。當最後不可避免的攤牌時刻到來時，他與我們進行了談判，那時旁邊還坐著一名年輕的女子及其父親。那女子把我拉到一邊對我耳語道：“不要擔心你那區區數千美金。我已經決心嫁給他了，我會讓我爸爸來處理所有必要的事情，只要不讓他進監獄。”我忘了我們到底追回了多少損失，但可以肯定的是，那“王子”輕易地擺脫了他應受的懲罰。

除了在百老匯和第98街經歷了興衰成敗之外，我還經歷了華爾街的意料不到的艱辛。從1916年秋天的所謂“和平恐慌”開始，直到1917年我們捲入戰爭後的整整一年，股票價格一路下跌。我在塔辛帳戶裡的操作也讓人摸不著頭腦——從我的計算來看，我的老朋友的若干股票，如密蘇里—堪薩斯—得克薩斯鐵路公司的股票，在公司重組之後它們的實際價值應該比它們的股票價格高。但它們的價格同我握有的其他證券一樣，因市場整體不景氣而下跌；更糟的是連買主都沒有了。塔辛帳戶需要更多的保證金；但我卻沒法籌到以前從這個帳戶裡提走的錢，因為那些錢都還套在留聲機、唱片及商店裝置上。最後我不得不賣掉了部分教授所心愛的美國電燈和動力公司的股票，那又造成了一筆數目不小的損失。帳戶的保證金還是不夠，因此帳戶被凍結了。我對該帳戶欠了一筆無力承擔的債。更糟的是，我替塔辛做的資產管理不幸完全失敗了。

我記得有一次在午餐時間，我絕望地在金融區裡徘徊。那個時候我想到了自殺，在一定程度上我是當真的。但當我返回時，已下定決心把事實告訴我的老朋友，並儘可能採取最佳方法來擺脫這種困境。不用說，對我向來毫無懷疑的阿爾傑農對此大為震驚，但他很善解人意並富有同情心。他建議我每月向該帳戶支付一筆錢，無論多少都可以，直至將這個缺口補足。這一金額定為每月60美金。這樣的付款持續了兩年，直至整個股票市場回升，而且我自己的證券組合也表現不錯，可以不用再繼續付款為止。幸運的是，塔辛仍舊信任我，儘管看上去這不值得。一年之後，我使他的財富增加到了一個非常可觀的數字。

也正是在這段經濟相對拮据的日子裡