第314部分

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�*號作戰”。這次“*號作戰”的作戰失利原因是十分明顯的，在瓜島作戰中全部暴露出來過，首先就是單程飛行時間就長達兩小時以上，先不說目標上空的滯空時間就只剩下來了10分鐘左右，這時飛行員就已經因為疲勞而無法集中注意力，作戰能力大大下降，而另一方面美軍的技術優勢到一直還是沒有引起島國人的注意。被破譯了通訊密碼的島國海軍對美軍根本就沒有什麼秘密，加上海岸監視員組織和美軍的雷達系統，使得美軍一般有30分鐘以上的時間發出島國的空襲警報。港灣裡的運輸船隻和機場上的轟炸機，偵察機在島國飛機大舉到來以前早已避難，剩下來的是虎視眈眈在空中等著島國人的戰鬥機。瓜島算是白打了。

島國漸漸處於守勢。山本也感到大事不妙，曾對人說：戰爭結束後，他不是被送上斷頭臺，就是被送往聖赫勒島（軟禁拿破崙的地方）。實際上，他的歸宿比其預料的還要富於戲劇性。

飛向地獄之鷲：在瓜島戰役失敗後，山本在參謀長宇垣纏的激勵下決定前往南太平洋前線視察以便鼓舞士氣。1943年4月14日，美國海軍破譯的包含山本行程詳細資訊的電文，包括到達時間、離埠時間和相關地點（有文章說是中國池步洲破獲的，但沒有任何官方證明檔案，而美國的超級機密是可以不斷破譯島**的密碼的），以及山本即將搭乘的飛機型號和護航陣容。上述電文顯示山本將從拉包爾起飛前往索羅門群島布干維爾島附近的野戰機場，時間是1943年4月18日早上。美國總統富蘭克林·羅斯福命令海軍部長弗蘭克·諾克斯“幹掉山本”。諾克斯授意切斯特·尼米茲海軍上將執行羅斯福的命令。尼米茲與南太平洋戰區指揮官威廉·哈爾西商討後，在4月17日批准了攔截並擊落山本座機的刺殺任務。

一箇中隊的p…38閃電式戰鬥機受命執行攔截任務，因為只有這種飛機才有足夠的航程。18位從三支不同部隊精選出來的飛行員被告知他們即將攔截一名“重要的高階軍官”，但並未得知具體姓名。

1943年4月18日早晨，山本不顧當地陸軍指揮官今村均大將關於遭伏擊風險的勸告，搭乘兩架三菱一式陸攻快速運輸機從拉包爾按時起飛，計劃飛行315分鐘。不久，18架加掛副油箱的p…38式戰鬥機從瓜島機場起飛。經過430英里無線電靜默的超低空飛行，有16架到達目標空域。東京時間9點43分，雙方編隊遭遇，6架護航的零式戰鬥機立刻開始與美機纏鬥。列克斯·巴伯中尉攻擊了兩架一式陸攻中的第一架，事後證明是舷號t1…323的山本座機。他不斷射擊該機，三十秒之內把它打成了篩子，電光火石之間，島國海軍部最高統帥已經歸西。

山本座機的墜落地點位於此前澳大利亞海岸巡邏隊在布因島的據點以北，第二天有一支島**搜救小隊找到了這個地點，帶隊的是島**工兵中尉濱砂。據濱砂中尉回憶，山本的遺體位於飛機殘骸之外的一棵樹下，仍舊坐在座椅之上，戴著白色手套的雙手拄著他的日本刀。濱砂說他當場就認出了山本，海軍大將的頭微微低下猶如陷入沉思。解剖報告顯示山本身上有兩處槍傷：一發子彈自身後穿透他的左肩，另一發子彈從他的下頜左後方射入，從右眼上方穿出。即便有此報告為證，關於山本是否從墜落中生還一直都有爭議。　為防止島**得知自己的密碼已洩露，美國新聞媒體被告知是索羅門群島當地人的海岸觀察站目擊到山本登上一式陸攻。新聞媒體也沒有公開大部分參與刺殺行動的美軍飛行員的名字，因為其中一人的兄弟當時是島**戰俘，有被虐殺的可能。

這次任務成為二次大戰中持續時間最長的戰鬥機攔截任務。在島國，山本陣亡的事件被稱為“海軍甲事件”。當局一直拖到1943年5月21日才公佈山本的死訊，朝野震驚。對於被宣傳機構矇騙，以為島**自開戰以來不斷高歌猛進的島國民眾來說，山本之死所造成的精神打擊是難以估量的。島國政府也因此被迫承認美軍的戰爭能力正在迅速恢復，甚至開始反擊。島國當局追授山本大勳位、功一級、正三位和元帥稱號。6月5日，在東京日比谷公園舉行國葬。海軍還要求追授其男爵稱號，但不知為何未獲批准。

山本在其海軍生涯的絕大部分時間是在海軍軍政部門度過的，應該說山本五十六是一個出色的軍政官僚而既不是一個海軍領導人也不是一個艦隊司令。島國海軍內部說，聯合艦隊司令山本和海相島田繁太郎完全安錯了位置，他們兩個換一個身份才是最合理的。作為海軍領導人，山本五十六不懂得戰爭，在非常清楚日美間巨大的國力