第169部分

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段四四　揚州

揚州府衙內悶熱異常，知府商凌只穿了一件棉布汗衫，挽著袖子揮汗如雨，奮筆疾書。wWW！他的背心裡溼了一大片，深色的汗漬周圍有一圈汗水乾掉之後留下的白色鹽巴。商凌看起來很年輕，不超過二十五歲，面板也是白白淨淨的，是張問新浙黨提拔起來的年輕官員之一。他一邊書寫，一邊嘀咕道：“汗多的人命苦，老子是個苦命人啊！”

正在這個時候，一個書吏急衝衝地走進堂門，一邊奔走一邊喊道：“大人，大事不好了！”

“出了何事？”商凌忙問道。

書吏慘白著臉，抓著一張公文，“驛道八百里急報：興化縣羅家糾集各地豪強地主，聚眾萬餘，攻破了興化縣衙，殺官造反了！”

“什麼？”商凌震驚異常，伸手道，“快把急報拿過來！”

急報上說叛軍勢如破竹，一天就攻下了興化縣城，揮兵西南，直逼高郵，情況十分危急。

商凌仰頭頓足嘆道：“是本官處置不當，因有此禍高郵一破，揚州府就在眼前，本官要與府衙共存亡，以盡守土之責！”

突發急事，商凌顧不得多想，一邊傳喚官吏，一邊寫牌票調遣皂隸到鄉里徵召快手。就在這時，他的幕僚走到了琴房，對商凌說道：“大人切勿慌張。”

說話的人姓梁，是知府商凌從老家廣州帶過來的幕僚，是他最重要的心腹。梁師爺道：“大人可知羅家為何造反？”

商凌道：“無非就是本府沒收了他們的田地財產充作稅賦，造成衝突頻發，最終釀成此禍。”

“非也！”梁師爺沉聲道，“羅家地主造反，是狗急跳牆。佃戶之間的私鬥絕對不可能讓其鋌而走險殺官造反，真正的原因是月前京師發生的刺案，刺客竟然意圖刺殺內閣大臣張閣老！又有種種證據表明，是揚州豪強派出的兇手；這些日子揚州有錦衣衛頻繁活動，就是調查羅家與刺案的關係。朝中傳來訊息，張閣老下令所有有關刺案的人員一應誅滅九族！羅氏這才狗急跳牆。”

商凌愕然道：“揚州地主這麼膽大，竟然派刺客去京師？”

梁師爺道：“是不是揚州豪強犯案並不重要，重要的是有證據顯示刺客是揚州府的人，羅氏幾家地主就脫不了干係所以這事兒算不到大人的頭上，賊軍來勢洶洶，揚州兵力不濟，依老夫所見，還是趕快發公文到蘇州的浙直總督行轅求救，咱們先撤出揚州府避其鋒芒。”

商凌正色道：“不行！本官代天子牧一方軍民，豈能棄城逃跑？就算戰死，本官也要死在公座上！”

梁師爺跺腳嘆道：“賊軍勢如洪水，轉眼即到揚州，中都（鳳陽）、蘇州（浙直總督府）兵馬救援不及，大人何苦來哉？就算棄城，屆時到京師通融關係，大人還是照樣做官所謂留得青山在，不怕沒柴燒，死守揚州有何作用？”

商凌道：“不過是些土寇而已，有何可懼！讓揚州守備救援高郵，堵截賊軍，本官坐鎮府衙，招募勇士死守城池！”

“大人，揚州參將張琯剛剛調到揚州，咱們對此人根本就不瞭解張琯好像是個秀才，是依靠與新浙黨的關係才坐上參將的位置，從來就沒有打過仗啊！”

商凌白了梁師爺一眼，心道我也是剛剛考上進士，如果不是靠新浙黨的關係，能當上知府了？他也不便明說，只說道：“張參將有功名在身，卻投筆從戎，定然有報國之誠；況且本府身為揚州府長官，危難之際必須坐鎮府衙穩定人心，高郵又是揚州屬縣，不能坐視不救命令張琯，即刻點兵救援高郵。”

張琯接到知府的命令，欣然率領揚州駐軍主力五千步騎離開城池，向北開進。張琯軍攜帶糧草輜重，又徵兆民丁無數運送物資，隊伍浩浩蕩蕩十分壯觀。兩日之後，人報高郵縣城已經被賊軍攻破，知縣守衙身死。

官軍各將聽罷建議張琯回軍揚州，拱衛府城。張琯提劍勒馬，回顧眾軍說道：“賊軍不過萬餘，皆是手持竹竿的烏合之眾，我等大軍討伐，何足畏懼？傳本將的將令，全軍繼續挺進，擊潰亂賊！”

行至運河東岸，兩軍接敵，張琯策馬走上一個山坡，極目望去，只見賊兵連綿不絕，人數眾多。張琯尋思片刻，便想出了一個妙計。

此妙計出自《孫子兵法》。

他下令將運糧用的牛車趕到陣前，把幾百頭牛分成十二列，又將步騎夾雜在牛車中間，緩緩挺進到賊軍陣前，然後下令在牛屁股上點火，意圖衝擊賊營。

不幸的是風向不對，此時刮的是北風，官軍逆風而行；賊軍順