第2部分

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“以後吧。”

胡長老搖頭笑道：“我擔心你小子貪心不足。”

胡曉天垂頭喪氣，過了一會兒，他故意道：“義父，其實得不到綠竹也無所謂，我對幫主之位並不感興趣，操心費力不說，還要受很多限制。如果黎峰哥當幫主，我沒意見，他年齡比我大，武功好，又有學問”

“呔，你糊塗啊！”

胡長老沒等他講完，氣得使勁將鬍子拔下兩根，怒斥道：“你這不長進的逆子，枉費我一片苦心，盼望你長大成才，誰知你如此不爭氣。人要努力拼搏，才會有好結果，即使不成功，也要盡力，這樣才能無怨無悔，你小子連這點道理都不懂，啊呀，咳氣死我也”

胡曉天慌忙爬過去給義父捶背，嘴裡解釋：“我又沒說不想當幫主，瞧把您急成這樣，至於嗎？好，我當，我當，可是也要當得成才行。”

聽了義子不是勸慰的勸慰，胡長老心中暗笑，小樣的，憑你也鬥得過我老人家？不過義子的話也點中了義父的要害。他沉吟半晌，感慨道：“小子，若論武功，你的降龍十八掌，絕對是黎峰這孩子不能比的，可是他心思機敏，打狗棒法卻在你之上，唉，再說你的棒法又沒學全，不過，有為父的藤蛇杖法彌補，你也差不到哪去，而且你胸懷坦蕩、心地善良、不拘小節、做事穩當，只可惜”

他搖了搖頭，沉了一會兒，繼續感嘆：“只可惜你不識字，這點可比黎峰小子差遠了，唉，難啊。”

說胡曉天不識字，還真委屈他。除了自己和義父的名字之外，他連猜帶蒙，至少能認出一百多字，可是比起黎峰來，簡直是天壤之別。

胡曉天見義父氣苦，自己也感覺很羞愧，心想確實應該找機會學習一番，多讀書、長學問。不過這只是夢想而己，很難實現，自己是十八歲的小夥子了，即使再努力學習，恐怕也趕不上別人。

說起幫主的權力，其實在某種程度上不亞於皇帝。丐幫號稱天下第一大幫，總舵之下有三十六堂主，堂主之下又有三百多香主。歷朝歷代無有不淪為乞丐者，叫花子遍佈天下，源源不斷。每年端午、中秋、大年三十，各堂可以率領乞丐公然進城打秋風，強索硬要，稍不隨意就搗亂滋事，鬧得大門大戶雞犬不寧，丐幫弟子介乎正邪之間，連官府都不敢過問，只能睜一眼閉一眼，一來乞丐人多勢眾，二來乞丐根本不怕進牢獄吃公家飯。

乞丐也幹很多公益事，許多髒活累活都少不了乞丐，比如抬死人、掏爐灰、倒溲水，遇有喜宴節慶說唱逗樂加吉利順口溜兒，讓普通百姓很有成就感，相比叫花子，覺得自己很幸福，還有比乞討更偉大的事業嗎？

乞丐屬於下九流的末流，但是物極必反，丐幫戒規森嚴。如果乞丐違反幫規，香主要像官府一樣升堂問案，輕則掌嘴杖刑，重則三刀六洞，即便處死，官府也不敢追究，如果有不懂規矩的乞丐告到衙門，太爺立刻轟他下堂。丐幫家事豈能過問？自己解決去吧，所以朝庭管不了乞丐，丐幫也不惹朝庭，彼此相安無事。

胡長老咳了兩聲，接下來竟然咳嗽不止。他猛地抓起酒葫蘆，一連喝了三口酒才穩住。原來他的酒別有妙用，由於丐幫弟子出身貧賤，長期遊走市井，大多嗜酒如命，所以各有各的釀酒絕活。胡長老與蛇蟲為伍，就用毒蛇泡酒，具有強身健體的功效，另外他還有百步穿腸的毒酒，只是輕易不用。

“義父，你老人家年紀越來越大，孩兒又不能經常在您身邊照顧。義父，乾脆娶一位觀音吧，這樣我也有義母了，兩全其美，豈不是好？”

“咄，不要和老夫提觀音。”

胡長老吹鬍子瞪眼道：“我煩她們。”

二人談論的觀音，乃是丐幫的行話，就是“老乞婆”胡長老不喜歡。本來乞丐之間互相嫁娶是天經地義的事，因為老百姓不會將女兒嫁給乞丐，所以丐幫規定，乞丐的女兒也不嫁給外人。其實也沒人打算娶女乞丐當老婆。

胡長老打趣道：“兒啊，那個孤獨花容，現在還糾纏你嗎？”

胡曉天一聽這話，大為尷尬。原來孤獨花容是一位女乞丐，乃是孤獨堂主的獨生女兒，比胡曉天大三歲。此女當真人如其名，不僅孤獨寂寞，而且花容月貌，極喜歡打扮自己，出來進去總是乾乾淨淨，即使穿補丁衣服，也要想方設法在不起眼的地方縫得像花似的。她的生活習慣與叫花子格格不入，可偏偏是天生乞丐，所以她賭氣抱怨，既自卑又孤獨，平日攬鏡自賞，不願出門。儘管她瞧不起叫花子，卻對胡曉天極好，只要一見他就眉開眼笑，有機會就和這位小弟弟套近乎，經常給他