第21部分

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蟲般蠕動蔓延。許許多多新的畫面又填滿了他的雙眼。

在鎮壓卡律布迪斯九號行星的動亂中，他第一次殺死另一個人類。他聞到血腥味，把槍塞回槍套時，雙手仍不住地顫抖。他能感覺到槍管的餘溫。

從軍校畢業後他感到意氣風發，接著又停士——就像某個損壞的全啟影像被倒回重放——接著是他深藏的心結。他深深地害怕自己不能達到軍校的標準。

一陣陣丁香花和百合花令人作嘔的芬芳，他正站在父親的棺材旁

凱斯繼續迷失著，浩浩蕩蕩的記憶碎片開始堆積起來，使他陷入催眠的狀態。記憶一段比一段更快地閃過。他在重重迷霧中漂流。他的記憶一旦爆發，就永遠地消失了。但他對此沒有注意，也不在乎。

那個奇怪的異物從他的意識中撤退了，但沒有完全消失。他仍能感覺到異物在刺探他，但他已經無所謂了。又一次記憶爆發，然後消失接著是另一個另一個

士官長察看他的運動探測器，沒有發現敵人，於是開始熟悉周圍的沼澤地。“和你的作戰環境交朋友。”這是門德茲軍士長多年以前告訴他的——這條忠告他記得很牢。士官長聆聽著急促的雨聲；透過通風口感受著潮熱的空氣；觀察著沼澤地形形色色的自然環境。這一切都能幫助他分辨什麼是這裡該有的，什麼是不該有的。這些分辨往往就決定著你在戰場上的生死存亡。

他對自己能和周遭環境融為一體感到很滿意，希望能佔據一個更為有利的地形。他爬上一個緩坡，結果立刻就得到了回報。

E419將他放下時，鵜鵬運兵船離這裡其實不到六十米——但周圍的植被過於茂密，“克敵鐵錘”沒能從空中看見這個墜毀現場。

士官長上前觀察殘骸。從飛船表面和周圍沒有多少屍體這兩點判斷，飛船應該是在起飛，而非降落的過程中墜毀的。這一初步結論很快得到了印證，他發現所有死亡官兵的制服上，佩戴的都是太空艦隊的徽章。

這說明登陸飛船成功地著陸了，放下了所有搭乘的陸戰隊員。是起飛過程中發生的機械故障或敵軍的攻擊才導致了空難。

對這裡曾經發生的事件有了初步的瞭解之後，士官長準備離開。突然，他看到一具屍體旁躺著一枝霰彈槍。他想這東西可能會有用，於是檢起槍背到了右肩上。

他跟著一串腳印一路離開鵜鵬運兵船，走向許多行動式作業用燈照亮的區域——這種燈他在“真理與和諧號”附近曾經見到過。這群異星人可真是吃苦耐勞，特別是在盜取任何它們打算染指的東西時。

彷彿是為了證明他對聖約人在附近活動的現察是正確的，士官長很快就發現了第二處殘骸。這次是一艘聖約人的登陸飛船，船首一頭紮在沼澤汙泥中。除了一大群飛蛾般的昆蟲和遠處喳喳亂叫的溼地鳥類，附近沒有任何生命跡象。

貨箱在墜毀現場到處都是，這引發了一個有趣的問題。當登陸飛船墜毀時，這群異星人到底是在運送一批物資——很可能是武器——還是在轉移撤退？目前不得而知。

無論如何，凱斯被這片亮光吸引的可能性很大，就像士官長自己一樣。凱斯一定也循著光芒來過這個墜毀現場，然後又從這裡繼續進發。

想著這些，士官長繞過一棵盤根錯節的大樹，追隨著腳印越過一個土坡，結果看到了一個豺狼人。他毫不猶豫地抬起手中的突擊步槍，一陣猛射將它放倒。

他蹲下身子，等著必不可少的反擊——但一片寂靜。奇怪，明明有作業用燈，有墜機現場，還有遍地散落的貨箱，他原以為會遭遇更多的敵人。

多得多的敵人。

它們都上哪兒去了？簡直毫無道理。他不斷增長的疑惑中又平添了一份神秘。

雨水不斷地拍打在他的盔甲表面，沼澤的渾水也在腳下翻滾。士官長正一路衝過叢生的植物，突然遭到了火力攻擊。一瞬間，他的上一個問題似乎有了答案，聖約人部隊還在這片區域，但所謂的敵軍很快就被證明不過是兩個倒黴的豺狼人。它們聽見了步槍開火的聲音，跑過來察看情況。和往常一樣，它們鬼鬼祟祟地前進，弓身躲在能量盾後面，這樣從正面幾乎無法有效地擊中它們。

他迅速挪動位置，找到了更好的角度，開槍射擊。一個豺狼人倒下了，但另一個翻滾著躲開了，使自己無法被瞄準。士官長沒有繼續開火，而是等到異星人停下後才結果了它。

士官長奮力登上一個陡峭的山坡，他看到一座暗影炮塔被安置在山脊上。只要有人能操控它，那麼就能掌控山坡兩面的局勢