第4部分

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系統自檢、解開一連串安全鎖定、進入發射管道，目光一刻不離面前的小螢幕。“秋之柱號”的動力控制電腦已經計算好合適的推力，以便將著陸器送人正確的著陸軌道。

現在她所能做的只有抓緊，祈禱著陸器的陶瓷外殼能撐到降落傘開啟的那一刻，並且儘量不去想這種著陸器實際上是多麼不堪一擊。

她繃緊雙腿，抬頭一看：倒計時的最後一位教字正從“１”變為“０”。

著陸器一沉，加速飛出發射管道，向下面的環形世界墜落。她胃裡一陣翻江倒海，心跳驟然加劇。

有一陸戰隊員往資料讀取器裡塞了張微型碟片，按下播放鈕，全隊的通訊頻道里立刻響起了豪情萬丈的《地獄傘兵之歌》。未經許可，擅自濫用UNSC的通訊裝置是軍紀明令禁止的違法行為，嚴重違法。但麥凱明白，在這個非常時刻，這麼做再正確不過；席爾瓦也一定預設了，因為指揮頻道里一片沉默。樂曲激盪在耳際，伴隨著著陸器不停地震顫——開始進人環形物大氣層。陸戰隊員們就要“雙腳著地”，站在環形物表面了。

甲板猛跳一下，“秋之拄號”又遭到一記重創，艦上的戰鬥依然膠著。士官長快趕到了，正準備全力衝向一艘救生艇。科塔娜突然叫道：“小心背後！”話音未落，士宮長就感到肩胛骨部位中了一道等離子束。

他趁勢一個前滾翻，雙腳站穩，回身面對愉襲者，看見一個咕嚕人從上方的維修通道縱身跳下。這個矮小的外星怪物呆呆地站在甲板上，手爪中的等離子手槍正在蓄能超載①。士官長向前直衝三步，用突擊步槍一砸，把怪物撂倒在地上，緊接著補上三輪子彈。咕嚕人手槍中蓄積的能量全傾瀉到了天花板上。熔化的金屬滴濺下來，士官長的能量護盾一片“嗞嗞”地響。

【①“蓄能超載”是聖約人等離子槍的一種特殊使用方式。按住板機一段時間後，等離子的能童就會蓄積起來，成為一團綠光；這時鬆開扳機開火，能放出一次能量巨大的射去，殺傷力極大。】

怪物的呼吸面罩被一串穿甲彈撕裂了，一股甲烷氣噴射而出，讓它的身體陀螺似的打轉。

又有三個咕嚕人從天而降，死死抓住士官長的肩膀不放。整個情景在士官長看起來近乎滑稽，不過他很快發現它們其中一個想取下他的頭盔，這可不是鬧著玩的：另一個咕嚕人拿著一顆等離子手雷——小畜生們想把炸彈扔進他的盔甲裡。

他彎下腰，來回搖晃肩膀，就像一條甩水的狗。

咕嚕人被四散甩飛，士官長連忙點射幾槍，把它們放倒。他回身轉向救生艇。‘快！”科塔娜催道，“衝啊！”

士官長衝向正要關門的救生艇。附近一個陸戰隊員也在向救生艇衝刺，突然摔倒了；士官長停下腳步，一把抓起他，一口氣把這一戰士扔進了艇內。

終於上來了，他們加人了已經登船的隊伍。“現在離開正是時候。”科塔娜泰然自若地說道，彷彿完全沒有注意到又一聲爆炸震顫著整艘巡洋艦。

士官長面朝艙門而坐。他看著艙門徐徐關閉，紅燈亮起，這才確定一切就緒。“出發”。

飛行員啟動發射程式，一值火光噴射而出，救生艇呼嘯著脫離了巡洋艦，以令人眩目的速度從“秋之住號”的表面飛馳而過。聖約人戰艦發射的等離子炮火正不斷猛擊“秋之柱號”的船殼。頃刻間，救生艇已遠離巡洋艦，直朝環形物飛去。

士官長關掉外部通訊系統，直接對科塔娜說：“那麼，這東西你瞭解多少？”

“一無所知。”科塔娜承認，“不過我從聖約人部隊作戰通訊網路截獲了一些資訊。它們管它叫‘光暈’，對聖約人而言似乎有某種宗教象徵意味；不過你不是和我一樣能猜。”她頓了頓，士官長察覺出人工智慧在取笑他。“好吧，是差不多一樣。”

“光暈，”他重複道，“看來我們暫時要把它當成‘家’了。”

救生艇太小，無法配備肖一藤川超光速加速器，所以他們無處可去，只能登陸環形物。飛船一路靜悄悄地穿越太空的茫茫黑暗，聽不到船上有人歡呼。他們還活者，但這一點可能隨時會改變，這實在沒有什麼值得慶慶祝的。

一個陸戰隊員說道：“執行這種任務真是活受罪。”大夥兒找不到任何理由來反駁他。

勞雷一行人馬緊急停下腳步，向他們來的方向撤退，取出所有家當清點了一番。他們的武器有兩枝手槍、一枝突擊步槍，還有一枝等離子步槍——一個飛行員在路上檢來的。雖然還遠遠算不上裝備精良，但用來幹掉跟前的三個豺狼