第16部分

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“你是否——？”布魯斯搖了搖頭。

“我想你不知道，切麗。”巴克說，“讓我明天先和布魯斯討論一下。然後，在明天的會議上，我提議我們為此祈禱。”

“當然可以。”切麗說，“不過，我想提個問題，併為今天晚上提個祈禱申請。”

布魯斯看了看手錶。“說出來。”

“我不知道你對這個時期的男女約會是怎麼看法？”

“今天晚上，你是第二個向我提這個問題的人。”布魯斯說，“我們肯定都是孤獨者。”

切麗在鼻子裡哼了一聲。然後，向著巴克的方向皺了皺眉頭。

她一定認為是巴克提了相同的問題，雷福德在一旁心想。

“這可以作為咱們下一次會議的主題，讓我準備一下。”

“這一次就談，怎麼樣？”切麗敦促說。

“可以。不過，咱們明天晚上再討論。”

“對於新皈依的信徒，在道德方面是否可以另加一些戒律？”切麗繼續說。

“你是指哪些方面？”

“你可以談一談，既然我們已經信仰了基督，那麼我們就應該怎樣去生活。比如，像性道德以及諸如此類的問題。”

巴克簡直有些招架不住。切麗說出的話與從前迥然不同。

“可以。”布魯斯答道，“我們可以討論這些內容。不過我想，你聽了之後不會感到太大的驚訝，我們在失蹤事件之前應當遵守的戒律，如今仍然適用。我的意思是說，不會有太多內容要講。我們應保持純潔，我敢肯定地說，這不會使你感到驚訝——”

“不見得我們每一個人對這一條都很清楚。”切麗說。

“那好，我們明天晚上就來討論這個問題。”布魯斯說，“還有別的問題嗎？”

在其他人來不及開口之前，切麗就說：“沒有了。那麼，明晚再見。”說完，她頭也不回，便起身離去了。

剩下來的三個人開始禱告，會議在尷尬中結束；正像尼古拉·卡帕斯亞所說的那樣，沒有一個人願意提到屋子裡的大象。

巴克心情沮喪地回到公寓。他從不習慣撂下問題不管，而且最讓他惱火的是，他甚至不知道自己錯在哪裡。他脫下旅行服裝，換上旅遊鞋、味嘰布褲、棉襯衣和皮夾克。他給斯蒂爾家掛了電話。是雷福德接的，可過了幾分鐘後卻回答說，切麗不能接電話。巴克猜想，似乎雷福德也和他一樣，對切麗毫無辦法。

“雷福德，她就在電話機旁嗎？”

“是的。”

“你知道她是怎麼一回事嗎？”

“我一點兒也摸不著頭腦。”

“我想弄清事情的究竟。”

“我也是這樣想的。”

“我的意思是在今天晚上。”

“行，沒有問題。你明天再給她打個電話試試。”

“雷福德，你是說我可以馬上就過去嗎？”

“是的，完全可以。我不能保證她不出去，不過，你明天可以再試試。”

“那如果我馬上就過去，不會打擾你嗎？”

“不會。那好，我們等著你明天打電話來。”

“那我就出發了。”

“好，巴克。以後再談。”

雷福德不想欺騙切麗，不過上面的這些話幾乎就是當面撒謊。他給這段話編了密碼，他感到很有趣。還記得許多年前，他和艾琳約會時曾出現過一次口角。艾琳因為一件小事對他生氣，她宣佈說，除非她先給他打電話，否則他再也不要打電話來了。說著，就怒氣衝衝地走了。他不知道如何是好，是他母親給了他一些指點。“你馬上去她家，找到她，把‘球’踢到她的半場去。她會立刻從你身邊離開；但是，你可以跟上去。如果她仍將你從身邊趕開，你就知道，她是認真的了。她也許並不瞭解自己的心思，你可以繼續去追。如果我還了解女人的話，我知道，她是希望你繼續去追求她，而不是等著她的迴音。”

所以從某個角度說，他是在鼓勵巴克以同樣的方式去追求切麗。他知道他們兩個還沒有明確關係，但他認為他們其實都希望能夠朝這個方向發展。至於巴克生活中的另一個女人，他一點兒也不知道到底是怎樣一回事。但如果巴克堅持要尋根問底，切麗就會把這個女人的事情兜出來，問個水落石出。如果巴克的確在與某人同居，那樣的話，這對雷福德。布魯斯以及切麗都是個傷腦筋的問題。但是話說回來，切麗的證據顯然不足。

“這麼說，他