第16部分

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巾，抹了把臉問道。然後氣惱地坐在一座白色穹隆形建築的陰影中。埃克爾斯沉重地喘著粗氣，朝那塊漂浮的時間通道走過去，彼得和斯特拉緊緊地跟在後面。

“我只是想給這臺機器節省點能量。”阿倫告訴她，“不知道還剩下多少能量，也不知道我們還需要多少。能省就省吧。我也不願意推著這傢伙翻山越嶺，然後再走兩天平地。我還沒有那麼蠢。”阿倫朝她咧嘴笑了笑。

珍妮弗把毛巾朝阿倫拋過去，他擦了一把臉，笑了。珍妮弗也跟著輕聲笑起來。“你如道，很長時間了這是我第一次聽到你笑。”她說。

“你也一樣。”

“我想既然我們已經找到了飛船，我覺得就有指望了。真是虧了特拉維斯。”一提到持拉維斯，兩人的神情又都變得凝重起來。剛才的嬉笑一下子就無影無蹤。珍妮弗凝神靜氣，想起了與持拉維斯分別時的情景——他臉上的痛苦以及皺紋中流露出的接受死亡的坦然。

“過來，”珍妮弗說，“抱住我。我需要我”

阿倫緊走兩步，張開雙臂把她摟進懷裡。他們彼此擁抱著，很長時間都不說話。最後，珍妮弗從阿倫懷裡掙脫出來，用手背擦擦眼睛，吸了吸鼻子說：“謝謝。”

“不用。我也需要。我們沒有時間去緬懷他。不過我發誓，一旦這件事結束，我們會的。我們都需要做點兒什麼。”

珍妮弗點了點頭。她站在那兒，希著四周空蕩蕩的村子說：“現在我們怎麼辦？”

“我們應該休息。明天早晨，再乘飛船回去——把你的藥品扔下。”

斯特拉無法抑制從鼻角中發出的低沉、鬱悶的聲響。她注視著歐克利希——伽——古道神廟，情不自禁地發出這種哀傷的叫聲。這座神聖的殿堂已經遭到時間風暴的破壞，半邊建築已消失得無影無蹤，取而代之的是一種看起來既非人類亦非馬塔塔建造的東西：一大堆像她尾巴一樣又粗又長的透明圓柱體，以各種各樣奇特的角度相互連線，有歐克利希——伽的兩倍高。這一大堆東西在夕陽下發出柔和的淡黃色光。斯特拉說不清這是一件陌生生命的創作，還是這些陌生生命生存的世界中原來的自然之物。不過她知道至少不是人類的，這點讓她感到非常滿意。另外時間長河的大部分世界中都有人類出現，他們建造了太多古怪的東西。

斯特拉走進神廟，發現萬能先祖神聖的鼻角還在。長長的祭祀刀躺在它旁邊，黑石刃依舊鋒利異常，只是盛放鼻角和祭祀刀的黑石盒子已被削去一塊。

斯特拉走上前去，從盒中取出鼻角。以前她只見過仿造的鼻角，從未摸過真的。居稱不信歐克利希的拉基克從未參加過這裡舉行的儀式；作為拉基克的學生，斯特拉也一直迴避這個地方。這件骨頭般的東西是一塊遠古馬塔塔的鼻角碎片，這麼著名的萬能先祖本人的鼻角拿起來竟輕若無物。在碎片的另一端，靠近通往鼻尖的地方，堅硬光潔的表面已經開始剝落，露出裡面構成骨架的中空曲徑。在一次次盛大的儀式中，馬塔塔的鮮血被獻給這萬能的先祖以乞求賜福，因此骨頭現已變成紅棕色。

斯特拉從中意識到，馬塔塔跟她所見過的一些人類社會沒什麼兩樣。

長期以來，“歐特西歐”（恐龍語，意思是“教師”）口頭傳授給學生的歷史中說，這隻鼻角是第一個馬塔塔來到這座山谷時，在現在已被建造了神廟的地方發現的。斯特拉的先輩們一直都在努力尋找先人的神蹟，因此立即決定把居地建立這裡。拉基克也像其他的“歐特西歐”一樣，把這個故事傳授給斯特拉，但是又對此表示懷疑，末了又告訴斯特拉這則故事並不可信。

“萬能先主是一種精神，一種信仰。”她曾經說過，“這隻鼻角很可能是某個不幸的馬塔塔的鼻角，她在我們先輩之前先來到這裡，被弗羅萊利亞吃掉了，僅此而已。”

斯特拉也曾經相信過她的這種說法。但是，拿著這隻鼻角，她有一種頭重腳輕的奇異感覺，因為害怕弄掉了，又把這一古老得難以想象的遺物放回到盒子裡。她想到人類的飛船能夠逆時間飛行，不知坐著它回到先祖以前的時代，她會看到什麼。

你真是萬能先祖嗎？她問這隻鼻角。也許我只是見到了某個不走運的馬塔塔，一個被肉食動物吃掉的無名流浪者？

“斯特拉，你拿的是什麼東西？”

珍妮弗的聲音把斯特拉嚇了一跳！她正全神貫注地遐想，沒有聽見有人走進了歐克利希——伽，微風吹淡了珍妮弗身上的氣味。雖然她知道珍妮弗可能不會注意她姿勢的微妙變化，仍然將身軀挺得跟老