第12部分

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十四 時間的邏輯

“我不行了，阿倫。”珍妮弗說。

他們在一片雜亂的鐵樹林中停下來休息。“我們不能一百跑下去，”阿倫說。過門幾分鐘，又說：“我不管是不是馬上會被追上。特拉維斯跑不動了，我們也都跑不動了。”

珍妮弗透過樹枝向後望去，擔心會看到陽光下蓋爾克亮閃閃的銅甲，之後又把目光轉向阿倫。這個年輕人一直在臉前晃動那把武士劍，不錯眼珠地盯著它，就像那是一件聖物。

“你說找到了這把劍，就能找到時航機。還說這把劍說明我們曾經駕著飛船，把劍放在那兒，就為今天救我們於危難。這難道不是因果倒置嗎？”珍妮弗做了個鬼臉，“你是說我們要回去設下理伏，因為知道理伏已經在那兒了。到底哪個在先，哪個在後？”

阿倫把劍放在腿上，抬起頭，但沒有說話。

“那要看你怎麼理解了。”特拉維斯替阿倫答道。他咳嗽了一聲，喘了幾口氣，接著說：“從那棵樹的位置來看，我們曾經到過這裡，在我們需要它之前事先設下了埋伏。幾年以後回到這裡，不想竟是解決問題的最佳方案：結果在前，原因在後。問題是，乘時航機我們就能返回過去。在時間不常流動的長河之外看發生的一切，從我們的著眼點看，都是合乎情理的。”

珍妮弗搖了搖頭。“可是選擇的自由呢？這意味著我們必須返回過去嗎？我們是不得已設下埋伏，把劍留在那兒，阿倫才能發現的嗎？我是說，我們確實找到了那把劍，發現了這個埋伏，為什麼不忘掉給蓋爾克設下的這個小詭計去別的什麼地方呢？不製造點兒討厭的矛盾，就不能離開，因為我們已經找到了那把劍。要是這樣的話，如果我們找不到飛船怎麼辦？如果蓋爾克先抓住了我們呢？”

“顯然，蓋爾克抓不住我們，我們會找到飛船。”阿倫問答。

“至少我們中會有一個找到。”特拉維斯說。他雙手扶著腮，又咳嗽起來。其他人早已都在狂跑之後恢復過來，而他還在費力地喘息。“喂，珍妮，我理解你的困惑。但這確實表明，會有人，在某個時候，再次找到飛船。在斯特拉需要打鎮靜針時，你是怎麼找到注射器的？道理是不是一樣：你或是別人把它放在那兒，因為知道日後會用得著。”

珍妮弗哈哈大笑。“太棒了——未來的我們回到過去幫助自己解脫現在的困境。我看我們應該趕快返回過去的這裡，看看是怎麼回事。”

輪到特拉維斯搖頭了。“不可能，那太矛盾了。你不會同時出現在兩個時代。時間不會允許這樣——如果你想試試，必定會出事。太難了，而”他聳了聳肩膀，“埃克爾斯就曾強迫時航機返回，結果與原來的時航機相遇，發生了爆炸，我們才來到這個混亂的世界。記住，干涉過去的時間千萬小心。埃克爾斯就是前車之鑑，它改變了我們整個時間順序。”

“可是”

特拉維斯微笑著舉起一隻手，示意她不要再爭辨下去，“阿倫也留不住這把劍。”

“你說什麼？”阿倫突然抬起頭問。他正用襯衣擦拭著劍刃，劍在太陽的照耀下閃閃發光。“我不會扔掉它，決不。”

“我沒說你會扔掉，我說你留不住——時間不允許。”

“時間不允許？”阿倫重複著特拉維斯的話，“我不管時間怎麼說，我要留下它，這是我的護身符。”

“你可以試試，但不會成功。”特拉維斯肯定地說，“馬塔塔把劍從你手中奪走後放進了飛船裡。一旦我們找到飛船，就會同時發現兩把劍。”

“是的，”阿倫打斷他的話，“我們早就都糊塗了。如果我們整天坐在這裡高談闊論，不管是誰把劍放到那兒，我們永遠也找不到時航機。”

阿倫“噌”地站起身，抬腳就走。特拉維斯、斯特拉和珍妮弗連忙跟在後面。阿倫把劍插在腰間。

“事情已經過去了，我會留住你的，”他對劍說，“管它矛盾不矛盾。”

儘管這麼說，他的手卻一直沒有離開劍柄，以防劍會夢幻般消失。

日上三竿，彼得還沒走出沼澤。雖然他以為已經靠近邊緣了，又—腳踏進原以為很淺卻深得多的一個水坑，直到腋窩全溼透了。嘴裡灌了幾口汙水後，立刻想起了珍妮弗曾經說過，不管看上去多麼純淨的溪水，未經消毒不能飲用。於是開始扭心是否會肚子痛。

他一直在鼓勵自己：他認識這些地貌，這條路正通往馬塔塔峽谷方向——然而他甚至不去欺騙自己。每一棵蕨樹，每一棵鐵樹，以及每一個淺水坑都跟下一個沒什麼兩