第15部分

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鍾之前，他已經跨過新澤西州的一半了，中午便開到當事人家了。當事人住在小鎮裡的一棟白牆小屋裡。小鎮很安靜，只有汽車穿過小鎮去湖邊時，才有汽車的聲音。街頭有一座教堂，裡面正在舉行婚禮。格林站了一會兒，看著五彩碎紙撒在尖叫的新娘和新郎頭上。他想，有些事情到處都是一樣的。

他轉向小屋，按了按門鈴。從昏暗的客廳裡，走出一位年輕的女人，他猜她和他一樣大，一定不會超過30歲。

“你好，我叫格林，是《海洋雜誌》的編輯，我相信你和你丈夫正在等我吧。”

“哦，是的，格林先生，”她開啟紗門，讓他進去，“一位記者大老遠從紐約跑來，真是讓我們感到榮幸。我是瓦爾德太太。”

這時，她丈夫一邊把乾淨的運動衫塞進褲子，一邊走了出來。他中等身材，有點發胖的樣子，頭髮很稀薄，面板很粗糙，表明他總是在戶外工作。他高興地說：“格林先生，很高興你來。我的經紀人告訴我了，我正等著你呢。”

格林坐下，他告訴自己，他們很友好，可是，他總覺得有什麼不對勁的地方。他告訴他們：“我們想把你們的經歷刊登在10月號的雜誌上，我想採訪你們，並且拍幾張實地照片。”瓦爾德太太打了個冷戰，說：“自從發生那事後，我們還沒有回過那裡呢。那是我一生中遇到的最恐怖的事情，就像一場惡夢。”

“當然，我已經讀過你寫的文章，”格林告訴瓦爾德，“但是，我很願意再聽你太太簡單地說一遍。”

瓦爾德淡淡地一笑，說：“也許是要證實我們的故事？我保證全是事實。”

“瓦爾德，”她有點嚴厲地說，“我很樂意重複一遍。”她轉向格林，開始說起來，“實際上，那是一個很短的故事。5月中旬，那是我們今年第一次野營。天氣很好，溫暖的夜晚，滿天星斗，我們選了一個遠離營地的地方紮營。我們沒有孩子，總是兩人出遊，離開其他人。除此之外，我們的狗加德喜歡對著月亮吠叫。”

“那是什麼樣的狗？”格林問。

她似乎很驚訝地說：“小獵犬，瓦爾德寫的文章中提到過。”

“我忘記了，”格林又點燃一支菸，“對不起，打斷你的話。”

“總之，我們坐在一小堆火邊喝酒，加德到樹叢那邊去了。森林中傳來一種聲音，我們覺得很奇怪。那聲音很難解釋，好像我們並不是單獨在那裡。突然，樹也動了起來，我們頭頂上有聲響，像什麼東西在撲閃。我嚇壞了，瓦爾德卻認為那是夜鷹。”

“我第一個看到它，”瓦爾德說，“我仍能記得它紅紅的雙眼，像拳頭一樣大。”

“我開始尖叫，”瓦爾德太太繼續說，“那是一個很大的怪物，很難看，兩個翅膀展開有12英尺長，它從我們頭頂的樹上飛過，那紅紅的眼睛，很可怕——”

“會不會是其他野營人的惡作劇呢？”格林問。

“格林先生，那東西是活的！瓦爾德跑去拿槍，那是一把單發的步槍，他經常擺弄它，他開了一槍，正在下彈殼的時候，加德跑過去對著那怪物吠叫。”

“那時候，那怪物在哪兒呢？”

“就在我們頭頂的樹枝上。”

“瓦爾德先生，你打中沒有？”

他摸摸下巴，想了想說：“打是打中了，只是，可能沒有擊中要害。我還有一把步槍，平常是用來打獵的，但是，那個週末我沒有帶去。那把單發槍很舊了，光線也不好，不過，我認為我擊中了它。無論如何，我不會打不中的。”

“我們幾乎感覺到它的呼吸噴到我們臉上，”瓦爾德太太繼續說，“不知道怎麼搞的，突然，加德不叫了！我猜那怪物銜走了它，那怪物帶著加德走了。”

“事情就是這樣，”瓦爾德說，“於是我開車到路邊，警告其他露營的人，可是，沒有一個人看見那怪物。警長下床找了半天，沒有發現任何東西。我們在紐約時報發了新聞。一個星期之後，附近農場有位寡婦報告說，有怪物騷擾她的母牛，說母牛最近不出奶，可能是被那怪物嚇壞了。”

格林並沒有記錄，因為這些都已寫在那篇文章中，他們似乎說的是真話。即使他們說的不是真話，他也不在意。總編輯的惟一規定是，這件事不要有太明顯的捏造或幻想。他問：“我可以到現場看看，拍幾張照片嗎？”

“我們開車送你去，”瓦爾德說，站起身。“從這裡到現場，大約40分鐘。”

對面教堂的婚禮已經結束，只剩下一個疲憊的門房在打掃地上的碎紙