第35部分

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”豪格道：“兒臣就提著他的頭回來！”皇太極沉思片刻，說“罷了，朕相信，祖大壽即使回去，也不是以前的祖大壽了。朕早就說過，凡降清的明軍將領，都可以來去自由。祖大壽也不例外。”莊妃說：“皇上，臣妾想，事到如今，皇上不如給祖大壽下一道恩旨。告訴他，你如果在那邊待著不順心了，受到崇禎猜疑了，還可以再回來，大清永遠歡迎你們。”

皇太極高興地說：“好，就這麼說。”莊妃笑道：“皇上，臣妾連前去傳旨的人也想好了。”莊妃示意寒玉。皇太極大笑道：“朕明白你的意思了！寒玉啊，說心裡話，你願不願意跟祖大壽過日子，如果願意，朕重賞你一筆嫁妝。如果不願意，朕不勉強，你送完旨意回來就是了。”寒玉忸怩地看著莊妃：“我、我”莊妃笑道：“說嘛！這事由你自己決定。”寒玉終於輕聲道：“我願意。”

乾清宮玉階前。吳三桂興沖沖在宮道前行，準備向崇禎報喜。王承恩正好從宮中出來，兩人在玉階相遇。吳三桂揖道：“王公公。”王承恩低聲問：“祖大壽怎麼樣了？”吳三桂喜道：“回來了！已經返回寧遠。袁大帥一封信，讓祖大壽迷途知返。嘿嘿”

不料王承恩色變，接著跺足長嘆：“完了，完了，這下全完了！”吳三桂驚訝地問：“王公公，您怎麼了？”王承恩沉聲說：“不瞞你說，老夫一直想救袁崇煥出獄。但這下子，一點指望也沒了，全完了。”吳三桂驚道：“為什麼？祖大壽之所以回頭，功在袁大帥呀。”王承恩搖搖頭：“你太不瞭解皇上了。祖大壽降清了，袁崇煥並不一定死。而祖大壽回來了，袁崇煥可就必死無疑！”“不！我不信。豈能有這種荒唐事。”

王承恩苦苦一笑：“這事一點也不荒唐！我問你，如果皇上恩旨還不如袁崇煥一句話管用，那麼，咱大明王朝究竟誰是天子？皇上還能留下袁崇煥嗎？！”吳三桂如雷轟頂，猛醒，一時說不出話來。

王承恩悲哀地說：“三桂呀，你帶來的不是喜訊，是袁大帥的死訊呀。”這時，一太監出宮道：“皇上有旨，傳吳三桂進見。”吳三桂求救般地看著王承恩：“公公，您和我一塊見駕吧，再勸勸皇上”王承恩悲傷但堅決地搖頭：“老夫不能陪你見駕了，你好自為之吧。”王承恩掉頭離去。

吳三桂呆了一會，只能獨自入宮。

乾清宮暖閣。吳三桂立於崇禎面前，戰兢不安。崇禎正在憤怒地吼叫著：“朕都知道了，祖大壽之所以叛變投敵，是對朕處置袁崇煥不滿，是對朝廷表示抗議！而投敵後之所以又復返，也絕非真心醒悟，他是想騙取朕寬赦袁崇煥，救袁崇煥出獄！哼，他們二人，暗中勾結、遙相呼應，欺騙朕、要挾朕。朕豈能讓上他們的當？！哼，袁崇煥罪大惡極，朕――恨不能食其肉，寢其皮！朕絕不寬容！”

吳三桂戰慄不已，不敢發出片言。

袁崇煥靜靜地站立在牢獄中，看著一個刑部主事走近牢欄。主事展開黃卷，喝道：“罪臣袁崇煥接旨。”袁崇煥無聲跪地。主事宣道：“國賊袁崇煥通敵賣國，萬無可赦。著即將袁崇煥凌遲處死！欽此。”袁崇煥叩首，之後平靜地：“臣謝恩！”

兩個獄吏開啟牢欄入內，將全副枷鎖套在袁崇煥身上、頸上、足上。

袁崇煥身配全副枷鎖，嘩啦啦響著，步入大堂。王承恩佇立堂中，朝獄吏們道：“都退下去。”獄吏退下，堂上只剩王承恩與袁崇煥。王承恩久久注視袁崇煥，深情的一揖：“袁公啊，老夫救不了你了”袁崇煥冷冷地說：“人生百年，終有一死。得一知已，死而無感。王承恩哪，你既是皇上的心腹，也是在下的知已。”

王承恩嘆道：“袁公，你還有一個知已。”“是誰？”王承恩道：“那就是皇上！袁公啊，你的‘以戰謀和’之策，皇上知道得清清楚楚。你並不是死於通敵賣國，而是死於那個‘和’字。”袁崇煥嘆道：“普天下人打來打去，最終。不就是為了一個‘和’字嗎？”袁崇煥默然無語。

第十七章　祖大壽叛而復返（六）

“袁公，老夫還有事請教。”王承恩頓了一頓，說：“袁公死後，誰能擔當寧遠主將？”袁崇煥稍一沉思，道：“吳三桂。”王承恩沉呤道：“這個人，既勇敢又毒辣。他的心計與本領，都超出我早先的預料袁公，你為何薦他？”袁崇煥喟然道：“寧遠主將太難當了，需要在滿清八旗和朝廷奸臣之間站穩腳跟，這才能守衛邊關哪！這樣的人，不毒辣怎麼行呢？在下就是不夠毒辣，才落得如此下場。”王承恩笑道：“袁公所謂的‘朝廷奸臣’，大概是指老夫這個宦官吧？”

袁崇