第100部分

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香姐嫣然一笑，隨狄公轉去六祖堂。

狄公扯定香姐進了茶亭，茶博士端上兩盅珠花茶。狄公付了賞錢，叫香姐坐了。便問：“那老虔婆不像是北邊的人，可與你有親故？”

“非親非故。只是小女子賣身於她，叫她聲阿媽。”

“你是從青州被拐賣來此地的？”狄公又問。

“說來話長，客官也不耐聽。我被賣過幾轉。——阿媽上月剛從水上人家處買我來，正圖報恩哩。”

“如何說要報恩？”狄公不解。

香姐道：“小女子轉賣幾回，最苦莫過於水上人家做媳婦。他們是至輕至賤的人物，官府明令不許與岸上人通婚，也不準在廣州城裡居住。只幽伏在水曲破船上度歲月，世世代代，像蟲豸一樣受人驅趕虐殺。還要接番客過夜，百般凌辱，無處訴苦。城裡的妓館行院從不接番客，就這一點，也夠慶幸的。——阿媽待我好，掙了錢全數給她，也心甘。”

狄公將餘下的五十個銅錢給了香姐。

“今日只想打問香姐個信兒。”

“不知官客要問什麼？小女子但凡知道的，都說得。”香姐收了銅錢納入懷中。

“我有個朋友，也是北邊來的。前兩日說是要來這裡燒香發願，約定今日觀音殿前見面。誰知至今沒尋著他，正焦急哩。——香姐常在此處勾當，不知見過也沒有？”

“你那朋友可是個年輕英俊的，儀表堂堂，關中口音。只是衣衫寒傖，尤勝於你，怕是不像。”

“正是。正是關中口音。香姐莫非見過他了？”

“昨日黃昏還打山門外轉悠哩。我也上前搭過話。因這口音稀罕，故爾留意。——他像是急匆匆尋找什麼人，原來正是與客官相約定的。”

狄公驚異：“今日你可又見過他？”

香姐搖了搖頭。

狄公謝道：“今日有緣，改日再會。還有個朋友觀音殿里正等著我哩。”

香姐抬眼怯聲問：“那邊翠香閣去不去？時辰尚早。”

狄公笑道：“你快回去吧。不是說定捧茶、說話的嗎？”

香姐感激地望了眼狄公，再三叩謝，乃退去。

忽然人群中一聲“噓噓”，只見一頂華麗的大轎吆喝著徑直抬到後殿的白玉階下。

狄公忙趨前跟上看覷。正遇陶甘上來招呼。便問：“不知什麼人物來廟裡拈香拜佛了？”

陶甘道：“是梁溥先生。我適才聽一小沙彌道，梁溥先生今日約定來廟中與慧淨方丈奕棋。”

狄公“嗯”了一聲，見梁溥下轎來，四面遍視了，匆匆進去方丈

“老爺小心，吃他認出。——適才我與小沙彌說話時，他上從轎窗中探出頭來，怕是已認出了我。再認出老爺來，橫生枝節。”

“言之有理。我已探明柳大人確是昨夜黃昏時來過這裡，像是約見某人。——如此推來，他可能尚藏匿於此寺中，或是被幽禁。不然。那蟋蟀不會輕易逃逸。”

狄公、陶甘又寺廟各處亂轉，連茅廁、灶頭都沒放過。只是花塔塔門封閉，不許攀登，沒法入進。——蓋一個月前有一香客說雲中羅漢相招，竟從花塔塔頂縱身跳下斃命。慧淨途命封閉塔門，暫不讓善男信女進去，怕人仿效。——如今塔門緊鎖，還專派一個老頭陀把守。

狄公有些疑心，上前故意與老頭陀搭訕。三言兩語後便問老頭陀可曾見著過如此這般一個人物。

老頭陀答：“貧僧只是奉命守塔門，不讓閒人進去。並不曾見著施主所說之人。”

陶甘笑問：“莫非寺中小師父犯了規矩，被關禁在塔中？”

老頭陀嗤道：“難為施主想著。——這寶塔是神聖之身，豈可容犯規齷齪之人居住。”

陶甘點頭又道：“我們是中原趕來寶剎燒香的，不登上這花塔，恐虛來一遭，辜負當初誓願。我佛慈悲，許我們上去看看如何？”說罷又塞過一把銅錢去。

老頭陀嗔道：“這個萬萬使不得，施主自穩重。寺廟乃清淨之地，不可玷汙。施主有錢，自買香燭燒去。要不然聚攢了，施捨幾桶香油來。”

陶甘只得收回銅錢，訕訕道：“讓我們進去看瞻一遍又何妨。”

老頭陀道：“原先是人人可以登塔的。只是怕也去塔頂墜下，我們收屍也忙不過來。——寺中還有兩具屍身等著火化哩。都是窮苦人抬來的，也是敝寺的一樁慈悲事業。”

狄公一驚：“敢問老師父，那兩具屍首能看一眼麼？”

“阿彌陀