第25部分

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平軍與清軍所為一樣，甚至更有過之，紛紛稱太平軍為“賊”。太平軍此時的人數已劇增至五十萬，而太平軍不分好壞的抓捕收留壯丁也成了太平軍敗亡的一個根本因素——軍隊素質低下。太平軍傳教之法更是將當代的文人仕子完全推向了滿清這邊。當有文士提出對太平教義的疑問甚至反意見時，太平軍不分好歹便下令處死這些文人，失去了當時佔絕大部分領導地位的文人仕子們的幫助。

歷史在這裡又打了一個巨大的灣，由於左宗棠與馮子材進逼漢口的差曲，生怕退路被斷的太平軍匆匆在武昌劫掠了一個月的太平軍於咸豐二年八月再次從武昌出發，順江而下進逼南京。大軍出發，大小船隻數千餘支，風帆遮天敝日。

太平軍大軍撤離湖北之後，左宗棠與馮子材才攻佔了漢口，然而此時為時已晚，五十多萬太平軍已經坐著船離開了湖北，目標不明。匆匆從湖南趕來的向榮，以及其餘各地其實早已到達的援軍又在太平軍屁股後面吃了滿臉的灰塵，望江興嘆。發賊順江而下，去向不明，各清軍將領紛紛猜測發賊下一站將會攻擊哪裡，可笑的是值到此時，這些將領官員們還不知道太平軍將要攻取的是江南重鎮——南京。各省來援之兵有的忙著抓捕太平軍留下來之老弱，有的胡亂抓些平民百姓用來邀功之用，更有甚者乾脆什麼都不做，坐等朝廷的命令。只有向榮這個被皇帝信任，而且不怪罪他屢戰屢敗，還升了他為湖廣總督。為報皇恩向榮對剿匪一事十分上心，聽從了手下左宗棠與馮子材的建意，也收集了一些小船，尾隨太平軍而去。

八月二十七日，湖北武昌巡撫重衙門。新任的湖廣總督向榮收到了八百里加急從北京發來的皇帝聖旨。向榮招集了兩湖大小官員將領在巡撫衙門裡開始商討對策。

“各位，皇上已經發下旨調動兵馬。皇上的意思是，發賊武昌敗走（其實是戰略撤退）之後定會順江而下攻取江南重鎮南京。不知道各位對此有何對策。”向榮搖動著有些肥胖的身子在大堂上四下的轉悠著，所半年的爭戰，奔走看來並沒有讓這們發福的滿清總督大人有瘦下來的作用。他在昨天收到了皇上發下來的調令聖旨，命他整訓兩湖軍務，扼守長江水道並配合之前剛剛到達江南的欽差大臣英桂防守江南要地，組建江南大營。雖然對皇上如此“英明神武，未卜先知”非常懷疑，但作為一個忠實的滿人，向榮對皇上的命令向來是不折不扣的執行的。

“大人，依下官看，這發賊如今兵精糧足，聚眾數十萬順流而下。氣勢不可同日而語啊。南京雖為重鎮，且城高牆厚，糧草充足，但畢竟兵少將寡，恐怕皇上所言非虛啊！”第一個發話的是湖南智囊，陸路提督左宗棠。在此前救援武昌之戰中，也就是隻有他與馮子材略有斬獲，其餘各路人馬勻是擺擺樣子，根本沒心思跟太平軍作戰。這讓滿腔報國之志的左大人心裡非常不高興。要不是看在向榮一心剿匪的份上，他恐怕也懶得說話。

“大人，屬於也以為左大人說的不錯。我等當速做決斷啊。”馮子材粗誑的聲音也隨之附合道。這幾日來他和左宗棠兩人合作，可謂是惺惺相惜。向榮聽了也點了點頭，用手捏著下巴上的鬍鬚，在堂上轉了一圈。他對左宗棠也是十分欣賞的，而且他不像其他的滿人一樣有著滿漢之分的陋習。

“嗯，那張大人，你們認為如何？”向榮把眼光投像了一旁的湖北巡撫張亮基以及湖北的大小官員們。畢竟人家是主，左宗棠他們是客軍嘛，當然要聽聽人家的意見。

湖北各官員們剛剛經過一場大劫，有些還沒從驚魂未定回過神來，哪能拿得出什麼主意來。大傢伙湊一起，嘰嘰呱呱地商量了一頓，其實那也不是過擺擺樣子，之後大家一致回答了一聲：“一切聽憑總督大人吩咐！”向榮一聽心裡火氣就不打一處來，他*的，這都些什麼人啊，沒一點主見。自己是總督不假，可也不是萬能的不是。想想還是自己帶來的兩員大將是人才，於是也不敢那些唯唯若若的湖北官員了，拿出一份皇榜來，那可是皇帝的調令啊，這時候向榮才知道皇上是多麼英明瞭，把一切都分配好了，哪像這些沒用的東西，臨事屁都沒一個。

“從將聽令！”向榮咳了一下，讓還在一旁還在裝樣子商量的眾人安靜下來。眾人一看是皇榜，急忙下跪接旨。向榮才清清喉嚨繼續念：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞發賊劫掠湖北，恐賊勢大各地不可與之爭峰。賊性貪，必不久佔武昌，而順江而下，意欲再掠江南富裕之地金陵。朕心甚憂，故命欽差大臣英桂，集江南數省之兵，把守各地重鎮，以防賊再亂江南，另朕命雲貴總督領兵守荊、襄之地，不可有失。命湖廣總督