第11部分

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張保還是老樣子，大模大樣在堂下叉手站著。

知府當堂坐定，一拍驚堂木，先高喝一聲：“大膽的張保，還不給本府快快跪下！——上差曾大人在此，豈能容你張狂！”

兩邊衙役一齊喊：“跪下——！”

張保撲通一聲跪倒在地。

知府不容他講話，厲聲喝問：“張保，你可知罪？”

張保搖搖頭：“卑職不知。”

第18節　為什麼對水戰這麼感興趣呢

知府道：“本府手裡有厚厚一把告你欺行霸市、擾亂地方的狀子，本府看在英大人的面子上都替你壓下了。上差曾大人到此，你還敢胡作非為，竟然鬧到公堂之上。——本府今日不摘你的烏紗，曾大人就要摘本府的烏紗；上差曾大人已吩咐下來，將你之所為行文巡撫衙門，即行革職。張保，本府已保你不得了。——來人哪，將鎮標外委把總張保的頂戴摘下來！”

衙役們答應一聲，過來便將張保的頂戴摘下。張保忿忿地跪在堂前，恨恨地望著曾國藩，兩眼滿是仇恨和怒火。

知府判道：“開封鎮標外委把總張保，擅離軍營滋擾地方，民憤極大，按大清律例，先行摘去頂戴，待本府上報巡撫衙門後，再行處治！——張保，回軍營等候去吧。希望你今後好自為之，本府不送了！”

張保走後，知府接著說道：“畫匠常三技藝不精，姑念他貧困潦倒也就不深究了。彭玉麟行俠仗義，著實難得，給予當堂釋放。——來人哪，將常三與彭玉麟當堂釋放！”

知府回頭望了望曾國藩，曾國藩卻瞪大三角眼狠狠地望著捉人的公差。

知府會意，一拍驚堂木道：“公差劉三狗子胡作非為，按律當斬。——姑念他尚有一六十歲老母需要將養，從輕處治。來人哪，將劉三狗子杖責五十，逐出公門，永不敘用！”

眼望著那公差可憐巴巴地被人拉出去，曾國藩笑著望一眼知府道：“老府臺斷案果然幹練，下官尚有公幹，就此和彭玉麟回客棧了。——告辭！”

知府忙說：“萬萬不可，本府還未給大人洗塵呢！”

曾國藩站起身拱拱手：“不敢叨擾知府大人。下官就此別過。”

說畢，走下公堂向彭玉麟一招手，兩個人便一齊走出去。

知府送客不及，只好作罷。

一出府衙，尚未走出兩箭地，彭玉麟便翻身跪倒在地，邊磕頭邊道：“謝曾大人搭救之恩！”

曾國藩把他扶起來，安慰一句：“是知府糊塗。仁兄行俠仗義，入情入理，只有糊塗公差才能出此事故。曾某看你言行舉止，日後必是國家大材。望你珍重！”

彭玉麟道：“難得大人如此誇獎！大人真有用得著草民的那一天，赴湯蹈火，在所不辭！——聽大人的語氣，似對玄學有些研究。草民現在想領大人到一個去處，去見一個方外之人，不知大人可有興趣？——玉麟來時曾問過一卦，今天想來，一絲不差，大人何不也問一卦？”

一句話勾起了曾國藩的興趣，這也是當時讀書人的通病。他一把抓過彭玉麟的手，道：

“得回去收一下攤兒吧？問完卦，就跟曾某回客棧敘敘如何？”

彭玉麟笑答：“哪有什麼攤兒！幾張破紙而已。玉麟這就帶大人去問卦。——只不過，草民現在身無分文，只能讓大人破費了。”

兩個人哈哈大笑起來，過路的人被笑得莫名其妙，都愣愣地看熱鬧。

相國寺北門外一處偏僻的茅草屋裡，一位老者正在邊品茶邊朗誦《道德經》。

曾國藩看那老者，年紀足有七旬開外，白生生的頭皮，只有些許銀髮圍在四周，僧不僧道不道；一團亂蓬蓬的黃鬍子掛在胸前，鼻子一翹一翹，隱隱有老子之風。

彭玉麟拉了拉曾國藩的手，向老者示意了一下，便雙雙跪下去，一起道：“晚生給老前輩請安！”

老者許久才放下手中的《道德經》，咳一聲後，才站起身，說：“二位報個生辰八字吧。老夫老眼昏花，斷不準的地方還望包涵。——不過呢，每人三十個大錢是不能少的。老夫每日的三頓飯全靠這個。”

曾國藩掏出六十個大錢排在老者的面前，略想一想道：“晚生生於嘉慶十六年十月十一日亥時。”

彭玉麟道：“晚生生於嘉慶二十一年九月十九日子時。”

老者把眼睛閉上，沉默了一會兒，嘴裡便開始唸唸有詞，足足唸叨了半個時辰才猛地睜開雙眼。也不言語，站起身，徑直走到書案前，先鋪上兩張草紙，然後拿起筆蘸上