第42部分

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右邊跑。岑彭往右追，追到了大營的右邊，忽然覺著底下一軟，岑彭說聲：“不好！”呼啦一聲，連人帶馬掉入了陷馬坑內，砸得生石灰末子往起飛揚，嚇得他緊閉二目。敵兵用撓鉤往上就搭，把岑彭搭上坑來。閻虯見岑彭被擒，他怕漢兵把岑彭救走，就派了個小校帶了二十四名兵丁，把岑彭往馬上一馱，押解進關，請示卓茂如何發落。

閻虯等小校帶兵把岑彭押走了，他又殺了回來。他的兩千八百兵丁正往下敗，閻虯又指揮他們往回殺。姚期正率領他的敗兵和岑彭的三千兵往西追，迎頭閻虯衝殺過來，姚期不見岑彭，大吃一驚。閻虯的人馬奮勇衝殺，姚期的兵走路累乏了，岑彭的兵也是一樣啊，兩路兵丁敗在了潼關兵將之手。姚期只好率領殘兵敗將往下敗，閻虯追殺一陣，收兵回營。

姚期正往下敗，忽見對面有支人馬，遍打紅旗，約有三千之眾，當中高挑一杆先鋒纛旗，旗下杜茂跨馬持叉前來接應。姚期心說：岑彭生死不明，可別叫杜茂知道，他要知道可就糟了。杜茂看見姚期便問：“你看見我表兄岑彭了嗎？”姚期說：“我沒見著他呀！”杜茂很奇怪，岑彭上哪兒去了？他就問：“咱們上哪兒呀？”姚期說：“收兵回營啊。”杜茂無奈，只好跟姚期一同收兵。走出不遠，就看見馬大帥已然在前邊紮營了。姚期跟杜茂說：“兄弟，我不好意思去見馬大帥，他跟咱們是盟兄弟，見他不見也不要緊，你就跟他說一聲吧。”杜茂這人實心眼兒又老實，就說：“好吧。”他二人到了營中，杜茂走進大帳躬身施禮：“杜茂參見元帥。”馬援問：“你為何回營？”杜茂說：“姚期打了敗仗，岑彭我沒見著，故而回營。”“姚期何在？”“他在轅門哪。他說自家兄弟，不好意思來見元帥。”馬援大怒：“胡說。將帥分明，何為自家兄弟？退在一旁。”嚇得杜茂不敢再言，往旁邊一站。馬大帥傳令：“喚姚期進帳。”劉秀在旁邊坐著，聽說姚期打了敗仗，心中很覺為難，恐怕馬援殺了姚期。

工夫兒不大，姚期來到帳中，給馬援施禮：“俺姚期參見元帥。”馬大帥問：“姚期，你率兵取關勝負如何？”姚期只得把自己跟閻虯打仗的情形當面回明。馬援氣得雙眉倒豎，虎目圓睜，喝道：“綁縛手，將姚期上綁！”綁縛手遵令，把姚期的盔甲撤下，雙臂綁上。馬援傳令：“推出轅門斬首！”綁縛手推著姚期就走，刀斧手隨後出帳。

杜茂一看要殺姚期，急忙向左右一遞眼神兒，眾戰將齊聲喊：“刀下留人！”呼啦一聲，全都跪倒，給馬大帥叩頭，替姚期求情。馬援說：“眾位將軍，姚期犯罪你們求情，這是大家的義氣，本帥不能怪罪你們。求情之事不準，如果再有人給他求情，一律同罪。”眾將站起身形退立兩旁，不敢再言。刀斧手又要往外走，劉秀喊了一聲：“刀下留人！”馬援問：“千歲為何阻攔，莫非是為姚期求情麼？”劉秀說：“卿家有所不知。合營漢將扶保孤傢俱是自己來投奔，惟有姚期扶保孤家是孤請來的。想當年岑彭在棘陽關為王莽的守將時，孤打棘陽關，被岑彭殺得合營漢將閉門不出，孤不得已三入鬼神莊，三請姚期。他有老母在堂，在家中行孝，姚母為了孤，懸樑自盡而死。姚期舍孝全忠扶保孤家，他有幾十陣汗馬功勞，才當上了四路總印先鋒。孤若是滅了王莽，恢復了天下，姚期能吃一年太平糧，能關一年太平俸，也算與我共享富貴，孤也算對得住死去的姚母。到那時，姚期再要犯了罪，元帥斬殺於他，孤決不再阻攔。如今若殺了姚期，知道的是他犯了軍規罪有應得，不知道的得說孤薄待功臣。望求元帥顧全孤的一片苦心，饒他的死罪，從輕發落。”馬援說：“千歲，臣在昆陽受主公一拜之恩，執掌帥印，志在恢復漢室，討滅莽賊。姚期身為先鋒，他應當明白大體，不該目無元帥，不服約束。他乃一軍之表率，竟敢在帥府大堂與臣賭頭爭帥印，實屬目無軍法。那時千歲應該阻止於他，治以不服約束之罪，不該坐視不言。如今，他與臣賭頭爭印的事小，損兵折將耽誤國事，可恨已極。臣與他並無仇恨，殺姚期一人，千萬人知警，軍法可行。如果千歲不叫臣斬姚期，從此臣不能治軍，恐誤國事，請千歲收回帥印，另任賢能。臣也解甲歸田，永不出世了。”劉秀說：“元帥，我為君你為臣，孤給姚期求情不允，豈不是君臣顛倒嗎？”馬援說：“不然。臣若有欺君壓上之事，或威脅主公挾君令臣，是為君臣顛倒。臣受主公知遇之恩，身為元帥節制三軍，治軍用法，軍法不行，必然誤國。臣言出法隨，將士守法，才能滅王莽恢復天下。臣殺姚期是為主公行法，千歲為什麼反倒責備為臣哪？”劉秀被馬援問得面上帶愧，起身相謝，不敢再給姚期