第28部分

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夜間與鄧大帥商議。劉秀說：“王倫和邳彤有傷在身，無人能敵岑彭。若等王倫、邳彤養好了傷，怕軍中的糧餉支援不住，如何是好？”鄧禹說：“千歲何不再去一趟鬼神莊請姚期，把姚期請到棘陽關，管保大事無憂。”劉秀說：“元帥，姚期他不是不來，只因為他上無兄下無弟，家有老母在堂，身染重病，他要是出來當差，家中無人侍奉老母。再者姚王兄曾跟孤家說明，盡忠之日長，盡孝之日短，將來他娘故去了之後，不用孤家去請他，他自己就能前來為漢營出力報效。此時孤家不能再去找他，要是再去，那算是孤家難為於他。我劉秀豁出天下不要，王莽不滅了，也不能三入鬼神莊。”鄧禹聽劉秀說完，冷笑不止。劉秀不由得問：“元帥，你為何發笑？”鄧禹說：“我笑的是千歲不會辦事。”劉秀問：“孤家怎麼不會辦事？”鄧禹說：“千歲要是會辦事，一回就能把姚期請來。如今去了兩趟也沒把姚期請來，看起來千歲是不會辦事的。”劉秀聽鄧禹說出這句話來，心中很不樂意：“孤家不會辦事，那麼元帥你呢，能成嗎？”鄧禹說：“我是沒去，我要去了，一趟就行，準能把姚期請來。”劉秀說：“恐怕未必吧！”鄧禹說：“千歲，我要到鬼神莊去請姚期，如果請來便罷；我如果請不來姚期，就算我大話欺人，妄言浮躁，就請千歲治我一個大言欺主之罪。”劉秀說：“好吧，明天夜間孤家奉陪你走一趟。”說完了話，劉秀賭氣離開了鄧禹。鄧禹見劉秀走出帳去，命人把親軍曹元叫到帳中。曹元到了帳內給元帥施了禮，問道：“元帥喚我進帳，有何差遣？”鄧禹說：“你附耳過來。如此這般你去辦理吧！”親軍曹元遵命辦事去了。您要問鄧禹派曹元去幹什麼呢？等到鄧禹跟劉秀到了鬼神莊見了姚母之後，再細細表明。

卻說次日夜間初鼓以後，鄧禹吩咐：“擂鼓升帳。”聚將鼓一響，營中的一干諸戰將及刀斧手、綁縛手、旗牌官、中軍官、站帳軍等齊集帳下，伺候元帥升帳。劉秀和鄧禹來到帳中，將士兒郎施禮完畢，大帥一擺手，大家退立兩旁，劉秀和鄧禹落座。大帥說：“列位將軍，本帥今夜升帳非為別事，只因敵將岑彭武勇絕倫，我兵難敵，非姚期不能勝他。本帥要在今夜保著千歲前往鬼神莊去請姚期。可是國家不可一日無君，軍中不可一日無帥，本帥走後，軍中的事務歸何人主持呢？我想派一個人暫替本帥主持軍中大事，多者十天，少者五六日，本帥便可歸營。可是本帥無論委派何人，你們大家都必須服從他指揮，聽從調動；倘若有人不遵軍令，本帥回營之後查明原因，無論是誰一定斬殺，決不寬貸。”眾將齊聲遵命。鄧禹說：“軍政司李忠聽令。”李忠說：“伺候元帥。”站在了帥案前邊。大帥說：“本帥命你代理本帥暫時守營。”李忠說：“元帥，末將只能替元帥十天。在這十天之內，營中有何事務末將負責；倘若過了十天，營中有事末將不敢負責。”大帥說：“本帥就命你替我十天，過了十天無論出了什麼事情都歸本帥，與你無干。”李忠這才遵命。鄧禹又傳下令來，點齊二百親軍，劉秀仍然帶著那四名王官。諸事分派完畢，鄧禹將兵符和令箭交與李忠，然後退帳。

當夜二更以後，劉秀身穿王服，鄧大帥是通身的戎裝，二人在帳前上馬，也不響炮擂鼓，率領二百親軍悄悄地出了後營門，趕奔鬼神莊。一路之上安然無事。這一天到了禹王祠，劉秀用手一指這座破廟說：“元帥，孤家當初遇見姚期就在此廟。”鄧禹說：“我們帶著二百兵丁，如果兵丁們貿然進莊，黎民百姓不知何故必然驚恐，不如叫他們在這禹王祠候令。”劉秀說：“這麼辦很好。”於是鄧禹傳令，讓這二百兒郎在廟內等候。親軍遵令撲奔禹王祠，劉秀、鄧禹帶了四個王官直奔鬼神莊。

二三里路，人疾馬快，眨眼之間就到了。君臣六人進了鬼神莊，到了姚期的家門前一齊下馬。劉秀親自叩門，高叫一聲：“姚王兄，劉秀特來拜訪。”這時，姚期正在家中跟他母親說話呢，聽見劉秀叫門，把姚期嚇得臉上顏色更變。原來姚期自從叫劉秀到夷丘山去找王倫，劉秀走後，姚期就把這件事告訴了母親。姚母一聽就埋怨姚期：“期兒，你好糊塗！你不該叫劉秀去找王倫，王倫跟你一個頭磕在地上，他能不去嗎？那王倫到了棘陽關，要是勝了岑彭還好，倘若敗在岑彭的刀下或是死在岑彭之手，你對得住朋友嗎？”姚期聽母親一說，恐怕王倫敗了，更怕王倫死了，成天價提心吊膽，吃不下喝不下。今天聽見劉秀一叫門，姚期一想，王倫要是贏了岑彭啊，劉秀決不會再來的；如今劉秀這一來，王倫兄弟一定是凶多吉少。所以姚期是大吃一驚，他撒腿往外就跑。到了門前一看，果然是劉秀。在劉秀身