第24部分

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寢帳歇息。夜間，漢營巡更走籌，刁斗傳聲，嚴防敵人前來偷營劫寨，一夜無書。

次日天明，辰時之後，營外炮聲隆隆，岑彭率兵來到，又在漢營前列隊叫戰。漢兵營門緊閉，土壘之上弓箭手抽出弓箭準備守營。小校進帳回稟，鄧大帥知道，漢營中的戰將除了邳彤之外，無人能抵得住岑彭，出戰也難取勝，吩咐不要理他。連著數日，岑彭天天必來叫戰，邳彤的傷勢也不見大好。劉秀著急，坐臥不安，惟恐耽誤了日期把糧餉耗盡。吃完了晚飯，天還沒黑，劉秀在寢帳之內跟鄧禹商量，想想有沒有辦法。鄧禹說：“岑彭是個智勇雙全的武將，勝他無計，不如千歲再到鬼神莊去請姚期。”劉秀沉思不語，心裡是真不願意再去找姚期，可是別無辦法，百般無奈只好如此了。於是君臣二人商議妥當，劉秀還是身穿便服，帶著那四個親隨，前往鬼神莊二請姚期。

書以簡單為妙。劉秀帶著四個王官，二更以後乘馬出離了後營門，夠奔鬼神莊。一路之上人疾馬快不敢耽擱。這天來到禹王祠，天光也不過巳時左右，順禹王祠往北二三里，眨眼便到了。進了鬼神莊來到姚期的家門前，劉秀下馬，一名王官接過馬去，劉秀向四處望了望並無一人，便上前叩門：“姚王兄，姚王兄，劉秀特來拜見。”劉秀在外面這一叫門不要緊，可把姚期嚇壞了。原來邳彤走後，姚期就問他娘：“娘，您說千歲還來不來了？”姚母說：“也許來，也許不來。”“怎麼？”老太太說：“邳彤要在陣前勝了岑彭，劉秀用不著你，自然就不來了；倘若邳彤到了棘陽關，敗在岑彭刀下，或是死在他手，劉秀營中無人戰勝岑彭，免不得再來找你。”姚期點了點頭，認為娘說得有理，自言自語：“邳彤可千萬別輸了，他要是輸了，還得麻煩我呀！再說，邳彤呀，可千萬別死了。”所以姚期每天在家裡禱告，嘴裡老唸叨：“邳彤，你打個勝仗吧，可千萬別輸了！”怕他輸，他就真輸了。劉秀在外面一叫門，姚期可就急了，料著邳彤是凶多吉少，趕緊從裡院跑出來。到了門前一看，果然是千歲劉秀。姚期顧不得施禮，就忙著問：“千歲，邳彤是死在岑彭刀下，還是輸了呢？”劉秀說：“姚王兄你放心，邳彤沒死。”姚期聽說邳彤沒死，心中略為安然，這才趕緊給劉秀施禮，然後讓了進來。

君臣二人在外院屋中落了座，劉秀就把邳彤在兩軍陣前鞭打岑彭護背旗，被岑彭用鏢打傷了的事情說了一遍，然後又說：“姚王兄，孤一者是來給你送個信，叫你放心；二者是來找你。姚王兄，我軍中的戰將實是無人能敵得住岑彭，要是等邳彤把傷養好了，耗費糧餉，實在支援不住，還是求姚王兄助我一臂之力，到陣前一戰。只要勝了岑彭，孤的兵將能夠過了棘陽關，仍叫你回家侍奉老母。你看如何？”姚期聽劉秀說完，雙眉緊鎖，面帶難色：“千歲，不是我姚期難求。論理，我正應當身入漢營給國家出力；只是我上無兄下無弟，無人養親，我娘偌大的年歲還能活得了幾年？我是伺候他老人家一天少一天，我這個年歲將來準能夠給國家出力，盡忠則日長，盡孝則日短。對不住千歲，有老母在堂，不敢以身相許，將來我娘百年之後，不用千歲找我，我自己就能入營當差。”劉秀聽姚期說明原由，不好再難為他，心想：這回還是白來，請不出姚期，還是打不過岑彭啊。哎呀，這事可怎麼辦呢？

姚期見劉秀急得這樣，心裡實在不忍，想了想跟劉秀說：“我姚期此時雖不前往，也不能叫千歲往返徒勞。”劉秀忙問：“姚王兄，你還有什麼辦法嗎？”姚期說：“我指給千歲一條明路，請千歲前往，管保您能夠請出一位武藝高強、百戰百勝的大將來。”劉秀聽了又驚又喜，忙問：“哪裡有這樣的英雄啊？”姚期說：“千歲，您可曾聽說過夷丘山有座新市平林寨嗎？”劉秀說：“我聽人說過，夷丘山山寨中有幾位英雄，都是綠林中的好漢，曾經把王莽的兵將打敗了三次。”姚期說：“就是那座夷丘山，山中有九位寨主，前八位是朱鮪、胡殷、何仁、何義、陳本、曹宣、王鳳、王匡。他們八個人我不認識，我認識的是他們的九寨主，九寨主姓王名倫字綱常，跟我姚期是八拜之交，情如手足。王倫最好交友，講義氣，千歲可以到夷丘山去找他，叫他替我去戰岑彭。”劉秀問：“我去找他，他準能應允嗎？”姚期說：“千歲只管去找他，決不能白去，他要不能替我去，我也不能叫千歲白白辛苦這一趟。”劉秀說：“既然如此，請姚王兄給我寫上一封書信，我好前往。”姚期說：“千歲，何必寫信哪，只要千歲見著王倫，就說俺姚期叫千歲去的，管保他一定下山。”劉秀說：“那麼就甭寫了。”劉秀哪兒知道呀，姚期他根本不會寫信。姚期