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後,他們還是失敗了。這漫長的一天又緩緩過去,數百個火光突然出現在他們四周,讓他
們像被紅色星星包圍一般。木精靈拿著弓箭和長槍跳了出來,命令矮人們停下腳步。
他們根本沒有任何抵抗的意願,即使矮人們不是身處這種可憐兮兮的狀態下,他們也很高興
可以被活捉,因為,他們的小刀根本無法和精靈們能在黑暗裡射中針尖的弓箭相比。他
們都停了下來,坐在地上靜候命運的審判,唯一的例外是比爾博,他在被發現之前就飛快地
戴上戒指,躲到一邊去。也正是因為這樣,當精靈們將矮人綁起,整隊清點的時候,他們根
本沒發現、也沒點到哈比人。
當精靈們擎著火把,領著俘虜在森林中行進的時候,他們也完全沒有聽見比爾博如風般輕盈的
腳步聲。每名矮人都被矇住了眼,不過,其實這也沒有多大用處,因為連張大眼睛的比爾博
都不知道,在森林中彎彎曲曲究竟要朝什麼方向走,況且,從一開始他們就不知道身在何方。比
爾博使盡全力只能夠勉強跟著火把前進,因為矮人雖然潦倒不堪,精靈們還是毫不客氣地逼
他們用最快的速度前進,國王命令他們必須在第一時間趕回宮殿。
火把停了下來,在他們開始過橋之前,比爾博正好趕上他們。這就是越過宮殿門口河流的橋
梁,橋下的水又黑又深又急,在河流的另一頭則是一個巨大洞穴的開口,整個都被掩蔽在一
座滿是翠綠樹木的山丘下。隨處可見的柏樹在此恣意生長,靠近河岸邊的甚至連根都伸進
河水中。
精靈們推著俘虜走過橋,殿後的比爾博卻遲疑了,他一點也不喜歡洞口給他的感覺。他掙扎了好
久,才決定不能捨棄朋友,正好趕在最後一名精靈身後衝進洞內。他一進洞,門就◆噹一聲
關了起來。
洞穴裡面的隧道都讓火把的紅光所照耀著,精靈守衛們邊在綿延曲折的隧道中前進,邊唱著
歌曲。這裡和半獸人的城市不同,洞穴比較小,沒有那麼幽深,空氣也十分清新。精靈國
王就坐在一個木製的寶座上,從他雕樑畫棟的廣大石刻殿堂中管理一切。為了迎合秋天的顏
色,他戴著紅葉和野莓編成的皇冠;在春天,他會戴著森林的花朵所編成的花冠,而他的手
中則拿著橡木雕刻成的權杖。
俘虜被帶到國王面前,雖然他臉色十分凝重,但看見他們疲倦潦倒的樣子之後,他還是命令
屬下鬆開他們:「反正,在這裡也不需要繩索,」他說:「被帶進來的人,絕無法從我的魔
法大門逃脫!」
他鉅細靡遺地盤問了每一名矮人,詢問他們的目標、此行的目的,以及他們來自何方,不過
,他們都和索林一樣守口如瓶。這群矮人覺得十分受辱,甚至不肯假裝維持表面上的禮儀。
「國王啊,我們到底做了什麼?」巴林是剩下的人中最年長的。「在森林中迷路、又飢又渴
、被蜘蛛獵捕難道犯了罪嗎?莫非這些蜘蛛是你的寵物和看門犬,殺死它們觸怒了你?」
這樣的質問當然激怒了國王,他回答道:「未經我們許可,在森林裡面閒逛就犯了罪。你忘記
了你們是在我們的國度,使用我同胞所鋪設的道路嗎?你的同伴在森林中三次追逐、騷擾我
們,最後還驚醒了森林中的蜘蛛!在你造成了這麼多困擾之後,你給了我必須詢問清楚你們
來意的理由,如果你們不願意說,我就把你們關進牢中,看看你們什麼時候學會講理和禮
貌!」
然後,他就命令將矮人個別關到獨自的牢房中,並且給他們食物和飲水,但嚴禁他們離開牢
門一步,除非其中有人讓步,願意告訴他想要知道的事情。不過,他並沒有告訴眾人索林也
被他關了起來,稍後才由比爾博發現了這件事情。
可憐的巴金斯先生,他在那個洞穴中躲躲藏藏了很長的一段時間,他一直不敢拿下戒指,
即使是躲在最幽深、黑暗的角落時,他也不敢睡覺。為了打發時間,他開始在精靈國王的宮
殿中四處打探。魔法封鎖了大門,但如果他速度夠快,還是來得及溜出去。大群的木精靈,
有時在國王的帶領下
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