第8部分

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置下一片勢力，那將來無論是回國還是為官，日子都會好過得多。不過，如今的四國質子俱是身份非常之人，也以往又大有不同。

在四國質子之中，論身份和氣度才幹，最顯眼的就是商侯湯秉賦的侄兒——信昌君湯舜允了。此人出生時便有異相，長成之後更是儀表堂堂，能文能武，卻偏偏招了商侯之忌。幾次為了館清宮中名不副實的賢士上書勸諫之後，湯舜允便失了商侯的歡心，最後在五十護衛扈從下，被遣送中州為質子，擔了一個有名無實的大夫職銜。

祭天前的那一場鬧劇很快便傳入了他的耳中，相比其他人認為練鈞如過於魯莽，他卻嗅出了一股不同尋常的意味。作為一個曾經在權謀鬥爭中的失敗者，湯舜允已經琢磨出了一收一放的道理。作為一個曾經的鄉間少年，練鈞如驟然獲得這種地位，無論是真是假都極不牢靠，倘若再不搭理那個攔駕喊冤的農戶，怕是一轉眼就會失盡人心。那麼，他對此事的處置儘管草率，卻能夠獲得民心，至於四國諸侯那一頭，結果如何就很難說了。

湯舜允想著想著便心中一動，起身吩咐隨從道：“備車，本君要入宮面聖！”他一邊說一邊示意侍女取來朝服，匆匆穿戴完畢後便疾步向外走去。這個時候，謹慎已經沒有用了，倘使不能趁機結交大援，怕是到死，他那個伯父也不會讓他回國，老死華都已經是最好的結局。

王宮之中，姜離看著面前的太宰、太宗和太史，深深地嘆了一口氣。“你們都起來吧，此事無需謝罪，練卿的處置也並無差錯。”他瞥了瞥面色沉靜，端坐一旁的練鈞如，又換了一種恨鐵不成鋼的語氣，“華都城內，這些列國貴胄還不敢放肆，但是在城外，他們便肆無忌憚了。哼，分明是為質子，還要如此張揚，簡直是欺我中州太甚！”

練鈞如見三左仍然跪在地上未曾起身，只得起身趨前一步道：“陛下，此事我未及深思，處置之處也有偏頗之處，卻與三位大人無關。那攔駕鳴冤的魏方已經被我妥善收留，至於這件事情的緣由，也不必再加深究了。”他見太宰石敬三人都露出瞭如釋重負的神色，便微微一笑道，“祭天之時突然現出奇景，實在是驚煞了我。陛下得天洪福，又何必再心懷懊惱？”

姜離的臉色稍霽，覺得自己先前的斥詞也太過分了一些，畢竟，將這些事情歸罪於石敬三人也並不妥當，在練鈞如面前遷怒太過，到時便會有不小的麻煩。他緩步上前，竟是親自一一攙扶起了三位重臣，這才面色凝重地道：“朕適才的責備之語雖然過了些，卻都是肺腑之言。你們身為國之元老，便絕不能放任這些列國貴胄把持過多。如今四國朝覲在即，若再不能多加抑制，到時恐怕會禍殃長遠。”

他正想轉頭對練鈞如說些什麼，就聽外間內侍恭聲稟報道：“啟稟陛下，朝議大夫，信昌君湯舜允求見！”這一聲奏報之後，除了練鈞如面露疑惑，其他人都是神情一凜，太宰等三人更是交換了一個眼色，臉上盡是憂慮。

“宣他覲見！”姜離只是沉吟片刻，便下定了決心。這信昌君湯舜允乃是四國質子中的頂尖人物，祭天完畢便急匆匆地跑來求見，其中的緣故便值得回味了。“石卿，安卿，司馬卿，你們三人且退下，練卿，你和湯舜允尚未見過，不妨見識一番這位商國貴公子的風範！”

話音剛落，殿外便傳來一個男子宏亮的聲音。“臣，朝議大夫湯舜允，覲見吾王陛下！”大門被兩個內侍輕輕推開，只見一個身穿緋衣官服，體魄雄偉的男子緩步進殿，在離眾人甚遠處俯伏跪倒，叩首三次之後方才直起身來，一雙眸子中閃動著神秘莫測的光芒。“臣叩見陛下，參見使尊殿下！”

太宰三人連忙告退，經過湯舜允身側時卻都忍不住打量了他一眼，這才快步退去，而剛剛敞開的大門又立刻封閉了起來。姜離示意練鈞如坐下，這才歸回御座，繞有興味地打量著湯舜允的臉色。

“卿家匆匆求見，不知有何要事要稟奏於朕？”他明知故問地開口道，眼睛卻瞟向了露出若有所思之色的練鈞如。但凡面對湯舜允，他便往往將身為天子的尊榮和矜持發揮到了十分。和其他三位質子不同，湯舜允乃是商侯的眼中釘，肉中刺，絕不可能有回國的機會。因此，他在面對其他三位質子時始終以禮相待，卻在湯舜允面前擺足了天子的架勢。

湯舜允似乎並不計較姜離的折辱之意，朗聲奏道：“臣今日雖然未能親身見殿下祭天，卻也從旁人口中得知了那難得一見的奇景。天降諭示，佑護中州，乃是天大的吉兆，因此特意進宮向陛下賀喜。想不到能一併見到使尊殿下，實在是臣的福分。”

練鈞如本