第8部分

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揉紅眼睛，哽咽道：“求您仁慈開恩，稍微通融一二吧！”語畢，她作勢欲跪。

但，正如她所料，自己沒能跪下去。

“你——”郭弘磊一驚，眼疾手快，火速攙住了妻子，不讓她跪。

張峰也嚇一跳，下意識起身避開了。他眉頭緊皺，斟酌再三，最終嘆了口氣，煩躁道：“罷了罷了。板車，就一輛板車，下不為例！”

姜玉姝眼睛一亮，“多謝大人開恩！”

郭弘磊凝視妻子，目光晦暗深邃。

次日·清晨

兩匹馬拉著一輛板車，車上鋪滿乾草。

王巧珍躺在板車裡，盯著虛空，憔悴喃喃：“你們別管我，讓我死……這樣悲慘地活著，還不如死了。”

“煜兒，不許淘氣，乖乖坐好。”王氏年紀最大，自然有座。她慈愛地摟著孫子，招手呼喚：“軒兒，快上來！來，坐在娘身邊。”

“啊？”郭弘軒呆了呆，瞥視二哥，沒敢動彈。

姜玉姝也呆了呆，脫口道：“老夫人，阿哲身體不好，那個剩下的位置，該給他才對。”

王氏頓時沉下臉——

第12章　代寫家書

姜玉姝快步靠近板車，小聲勸說：“眾所皆知，三弟天生病弱，趕路太辛苦，多照顧照顧他吧？”

“序齒軒兒比阿哲還小呢！軒兒自幼沒吃過苦，瞧瞧他，臉色蒼白。哪兒有弟弟讓著哥哥的道理？”王氏拉長了臉，耷拉著嘴角。

人之常情，母親本能地偏袒愛護親生孩子。姜玉姝能理解，眼下卻無法贊同。她眸光堅定，語氣卻柔和，繼續勸說：“三弟、四弟同為十四歲，年齡只差兩個月而已。我也知道四弟疲累，事實上，人人都累，無奈板車只有一輛，僅供老、弱、傷、病乘坐。”

“難道軒兒不是‘弱’嗎？”王氏臉色愈發難看。

姜玉姝深吸口氣，緩了緩正欲開腔，卻聽背後傳來丈夫嗓音：

“論‘弱’，弱質女流比四弟瘦小多了。”

郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖，沉甸甸，“咣噹”擱在板車上。他看著母親，既失望又頭疼，偏偏礙於孝道不宜直白頂撞，以免激怒老人，鬧得影響趕路。

“你們都下去。”郭弘磊揮退下人，隱忍道：“這輛板車，是專為家裡的‘老弱傷病’向張大人苦求通融才得來的。孩兒自不必說，連她也沒要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”

姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。

王氏被次子的問話噎住了，勃然變色，厲聲問：“弘磊，你這是在跟誰說話呢？”

“母親——”

王氏昂首打斷：“哼，原來你還記得我是‘母親’？”

郭弘磊生性內斂，慣常面無表情，平靜答：“孩兒怎麼敢忘？馬上要趕路了，還請母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟。”

王氏皺眉，百思不得其解，耳語質問：“一口一個‘三弟’，不知道的人，恐怕以為你也是姨娘生的！”

姜玉姝實在聽不下去了，嘆道：“老夫人，消消氣，要怪就怪我們只求得一輛板車。”

郭弘磊畢竟年輕氣盛，目光銳利，沉聲表明：“孩兒從不管李姨娘或是張姨娘，只知道父親有四個兒子！總不能任由三弟操勞發病吧？流放乃刑罰，意在懲治犯人，四弟體格強壯，官差豈能容他坐在車上？”

“你、你這逆子——”王氏氣得說不出話。

眼看母子倆要爭吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圓場道：“好了，都少說兩句。老夫人一向最是慈愛，肯定會關照三弟的。”

“慈愛”二字砸下來，王氏欲言又止，憋得臉色十分難看，冷淡盯著姜玉姝。

這時，畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣，慢慢湊近，囁嚅說：“我、我走得動的，理應讓四弟坐。”

郭弘軒偷瞥瞥二哥，嘆了口氣，謙讓道：“不必了。三哥，還是你坐吧，我跟著二哥走路。”

“很好！那就這麼定了。”郭弘磊扭頭一望，催促道：“張大人來了。阿哲，趕緊上去坐好。”語畢，他不由分說，先把病患推上板車，而後拿了兩個包袱塞給弟弟，朗聲囑咐：“幫四弟和你二嫂拿著包袱！”

“啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱緊包袱。

姜玉姝提醒道：“不用抱著，擱腰後靠著吧，減輕顛簸。”

郭弘哲言聽計從，並執意接過二哥的包袱。而後，他低下頭，靜靜縮在角落裡，沒敢看嫡母一眼。