【番外五：羽牛馱薪】

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過桌上鋒利的彎刀，割下她的頭。腔子中的血如洪流回天，噴薄而出，染透了帳頂，淅淅瀝瀝地降下血雨，鷂鷹的小指與無名指被刀鋒斜斜切落，中指的傷口深可見骨。

“我看見融化冰雪的那團烈焰。”空猗說“是時候了，薩拉安追。”

聽聞西夷反撲，已將戰場往託溫河畔推進三十里，姬洪姱不僅沒有聽從幕僚別駕，退居平州府，反而率軍連夜趕往託溫。

接到蘇桓將軍的急遞，前線戰況慘烈，薩拉安追將浸泡火油的布條綁在牛角上點燃，牤牛群受驚狂奔，第一批撞破木柵，紛紛落入陷馬坑。第二批踩踏前者，橫衝直撞，頂翻拒馬槍，踏死無數兵卒，薩拉安追的騎兵緊隨其後。從望樓吹起號角至營地中心的戰樓失守，時間之短，間不容瞚。主將邊茂松搏殺陣中，被冷箭射中左肋，跌下馬來，遭遇牤牛踐踏，重傷不治，裨將北堂羅為薩拉安追生擒活捉，生死未卜。

夷王將她所擁有的一切都投入戰鬥，姬洪姱知道離間計已不再奏效，唯有血肉相搏。半月以來，她各地募兵，選拔精銳擴充中軍，已有弓箭手八千，弓弩手一萬兩千，騎兵一萬，刀盾手五千，陷陳死士五千。再加上嫖姚、車騎兩位將軍手底各四萬人，四名雜號將軍授兵各兩萬。她麾下有重兵二十萬，但這仍然不夠令人心安。

“急遞母皇，武庫內所有的火炮與火油還不夠，加緊趕製，越多越好，半月之內運到前線。”姬洪姱騎著馬，往託溫河的方向徐行。“殿下，西夷皆是騎兵，擅長快速推進，折蘭馬可日行千里，恐怕投機與火炮並不適用於馬戰。”繡衣監軍在她左後方跟隨，拱手進言。

“託溫是個小城，偏遠苦寒，每四戶聚居一落，共用火塘。下有煙道與引水渠，鋪青石板，主屋下設炭窖，冬日時塞入薪棒點燃，燒製木炭的同時以煙熱取暖。我並不準備投飛火，我準備將火油倒入水渠，在地下引爆火炮，燒燬整座託溫。”姬洪姱的口吻飄輕，“夷人若是進了城，一日可抵平州。平州一朝失陷，攻佔京師易如反掌。相比之下，捨棄小小的託溫又算得了什麼？這裡原本就是用於監視夷人動向的前哨，自然應當物盡其用。告訴母皇，刀槍無眼，水火無情，我不能保證自己每次都倖存。不到萬不得已，我不會——”

裹著腐肉的指骨掉在她的腿面上，姬洪姱勒住了馬。

結冰的託溫河就在她眼前，濃霧彼端的至深處是茫然無際的雪原，她眯著眼抬頭看了看，刺目的日影之下，食腐的鷲鷹在頭頂盤旋，時不時發出兩聲梟笑似的長鳴。監軍不明白皇三女臉上的神情是什麼意思，她催動坐騎繼續向前時，監軍嚇得驀然一個激靈，追著喊了兩聲殿下。皇三女對此充耳不聞，反而抬起手，勒令她閉上嘴，原地待命，身影很快便為水波般流淌的濃霧隱沒。

她聞到氣味了，鮮明的冷意中摻雜絲絲縷縷的血腥和動物身上的臊臭。那至今不曾謀面的夷王就在不遠處。

馬兒在冰面上行速很慢，掌釘踩碎冰碴，發出細碎的聲響。濃霧中隱約現出分佈規律、間隔均勻的輪廓，鷲鷹三五成群，飛掠其間，爭鳴搶食。河岸邊蹲踞的身影靜止片刻，緩慢地升騰起來。直到聽見一聲冰面破碎的細微聲響，姬洪姱撫摸著戰馬的脖頸安慰，馬兒後退兩小步，站定了。她的視線不曾離開彼端的那人，極小的一團影子，乍看上去彷彿孩童或幼獸，然而她起身的動作展露出常人不可比擬的肢體控制能力，那必將是位身經百役的戰士。

天際遽然傳來猛禽的尖嘯，金羽玉爪的巨鷹透空而下，以極快的速度貼著二人之間的冰面飛掠而去。簾幕般的濃霧被它鋒利的羽翼割開，緩慢地消散，露出夷王青灰色的雙眼。

她身後一排木樁如同標示領地的界線，倒懸無頭的血屍。唯獨她正後方的那具特意留下了齊整的遺容，被剝去外皮的人體便顯得格外觸目驚心。那是被她擄去的裨將，姬洪姱輕輕歪了一下腦袋，叫什麼來著？北堂羅。這矮子大抵剛在附近完成浩大的祭祀，這些戰俘無一不是她獻給母神的人牲。她想透過這種方式震懾部眾，以顯示自身的冷酷與鐵血，彌補體量與外形上缺損的威嚴。

姬洪姱打量夷王時，夷王也正打量她。牧篤裡旄林並沒有想過她能在開戰前見到南方薩拉的第三位安追，以虛偽言行煽動她部烈彼此仇恨的狡黠母狼，竟然是與她長女年齡相仿的孩子。她漸漸咧開赤紅的雙唇，露出尤為渴血的微笑，滿口小牙雪白而細美。

濃霧緩緩掩上帷幕，結束二人為時不長的會面。牧篤裡旄林的身影往後退了兩步，隱沒而不復見，姬洪姱勒起馬韁回程。

她