第七章/病房與月季

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無論哪個時代，病房總是一片純白。

在白色的走廊中，有兩位女性並肩站立著。

她們的視線透過模糊的玻璃，落在病床上的少女身上。

花瓶中，有一束不知是誰送過來的蝴蝶蘭。

將捲曲的長髮盤在腦後，穿著學院教師制服的女性，正是迦娜老師。

而在她的身前筆直地站立著，有著一頭利落短髮的女人，是桃綺的母親，被視作人類的星辰的桃曳上校。

她成為裝甲騎士已經是二十年前的事情。

因為長時間接觸anma能源，她的身體已經開始偏離人類，光潔的臉龐讓她看上去只有二十來歲，但是從女性堅定而沉穩的眼神中，可以發現她並非不知世事的純情少女。

她的五官與病房中的少女有諸多相似之處，如出一轍的美麗彷彿在彰顯著二人的血緣關係，而最大的不同就在於，女人的臉上沒有流露出半點情感，就像一具沒有人心的瓷人偶。

迦娜神情複雜地注視著與二十年前別無二致的友人。

雖然理解她作為母親，希望女兒能夠早日獨當一面的心情。

但無論如何，親手將女兒置身於危險地方——

“桃曳，我想過了，桃綺的性格並不適合成為一名戰士。她的頭腦並不差，對於他人交代的工作也會努力去完成，她也許更適合做一名學者，以你的能力，並不一定要將女兒送到危險的地方…………”

“迦娜。”

桃曳平靜地打斷了她的話語。

“我很珍惜我們的友情，所以剛才的話，我會當做沒有聽到。”

“……”

沉默片刻，迦娜苦澀地開口。

“一定要做到這種地步嗎？”

“你不會理解的，這孩子凝聚了我多少的心血。”桃曳將手掌貼在玻璃上，她全身上下都穿著黑色的軍服，連手指也被黑色的皮革覆蓋著。“她是我最高的傑作，沒有什麼比我的女兒更加寶貴的了。我會讓她站的比任何人都要高，她會替代我——不，遠遠超越我，成為真正的救世之光。”

“……桃綺本人願意嗎？”

——

像是聽見什麼好笑的笑話一般，女人微微揚起嘴角。

“人類是無法逃避自己的命運的，不是嗎？”

“那你有沒有想過？你讓這兩個孩子去解決災厄現象，要是桃綺沒能穿上動力裝甲，或者他們兩個人受傷……”

“不會有事的。我的計算是不會出錯的。”

“……那，為什麼要把夏映光牽扯進去？”

如果你的目的只是為了逼迫桃綺，為什麼還要讓另一個孩子也過去？

身為教師的立場，迦娜比誰都重視自己的學生，正因為如此，她才不能忍受桃曳輕描淡寫就讓沒有經過訓練的孩子遭遇危險的行為。

“桃綺很重視夏映光。”

桃曳沒有正面回答這個問題。

她用手指一點點地摩挲著玻璃。

桃綺一定會很喜歡夏映光，身為她的母親，我當然有資格比誰都瞭解她的喜好。身為弱小的Omega之身，卻比誰都堅強，桃綺會憧憬他，仰望他，然後，當這樣一個人為了保護自己而擋在自己的面前的時候，你覺得她還能無動於衷嗎？

當然，迦娜，我並不會做沒有把握的事情。災厄現象發生的時候我就在另一棟樓上，不管發生什麼我都有自信在叄秒鐘之內感到，還是說，你覺得有任何危險能難倒我嗎？桃曳用理所當然地語氣說。

迦娜搖了搖頭。

她並不是在對桃曳的問題表示肯定。而是單純地想要結束這沒有意義的對話。

迦娜不僅僅和桃曳是生活上的好友，她們也曾經並肩作戰，一同對抗過“大空洞”級別的災厄現象。

然而在她負傷退役，成為學園島的教師之後，她對於曾經的後輩，如今的學生的心態也漸漸發生了改變。

如果說過去的貝之騎士迦娜希望新人能夠肩負起守護人類的重任，那麼現今的教師迦娜則希望學生們能作為人而獲得幸福。

在桃曳看來，這種溫柔也是一種劣化吧。

“……希望她能快點醒過來。”

迦娜喃喃道。

“很快了。”

桃曳說。

◇

桃綺是在第叄天的中午醒過來的。

她睜開眼睛，等到模糊的視線終於聚焦，她才反應過來自己躺在病床上