第12部分

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姐，才使得周家丫頭有了大名。又不忍心聽得桂姐日日喊疼，就說桂姐有個貴人命，遇到貴人便能富貴。那周家聽了，將信將疑，卻不再在外人前打罵桂姐了。

話說巷有高鄰，也有惡人。有家姓何，那婆姨最是舌長，每日東逛西串，挑撥是非。

何婆姨見周家媳婦死得蹊蹺，每每向桂姐搭話，說那媳婦是周家舍大保小，悲慘慘死掉的。又說那禍頭兒子害死孃親，也被閻王勾著走了。桂姐本就因家裡重男輕女，日日受氣，又聽了這挑撥之言，哪能不信，越發痛恨家裡，所以見這周大將要吃癟，反而高興。

話說周婆子守寡十多年，最恨拋頭露面的齊整女娘。前些日見王賣瓜偷情吃官司，本來當成笑話四處宣揚，誰知那王賣瓜竟抖了起來，沒幾時便把周重家賺成一巷首富。

眼見著巷裡人人豔羨周老孃有了個好兒媳，周婆子恨得夜不能眠。今日好容易有機會出氣，怎能放過。等兒子提刀出了門，自家也拽了桂姐跟在後面去看熱鬧。

等到了清波門，問得王家酒館，那周大提刀就闖了進去，四處亂砍。也是這周大沒運氣，今夜恰好方縣尊在酒樓裡。聽得外頭有人行兇，方縣尊叫來公差，幾刀鞘下去，那周大被壓制在地上，滿頭是血。

方縣尊聽聞是王家先欺負周婆，誰知喚來幫閒，都說是周婆訛錢就走，哪來委屈。又有清風樓見女主家出事，派來夥計打探訊息。

那夥計認出是下午在清風樓鬧事的婆子，又想起自家東家是方縣尊的小舅子，於是偷偷託人遞了話兒。方縣尊聽得周婆不僅在清風樓鬧事，還唆使兒子尋來行兇，真是瘋癲至極。於是叫來衙役，幾棒子下去，那周大就軟了下來。

那行刑楊公差是個中老手，打得周大能堅持走回家，卻軟在榻上，幾月不起。那周婆日日哭罵，又要賣了桂姐，給周大買藥。沒料到那牙婆們見桂姐損著門牙，俱擺手不要。

周婆不死心，又問各家飯館酒樓，都說不再招人。眼見著周婆要將桂姐賣到瓦子當土妓，那桂姐卻掙脫開來，一溜煙逃了。

話說桂姐逃了幾日，連餿水都吃了，卻依然肚餓。自己外祖家閉門不開，再敲門就放出狗來，給桂姐身上又加兩道齒印。桂姐兩眼流淚，步履蹣跚，慢慢蹭到清波門，聞到那飯菜香，卻是不肯走了。

這天捧珠出來潑水，見桂姐一身狼狽，痴痴呆呆，像是曾經的自己。捧珠看得眼痠，回頭拿了幾塊點心，那桂姐狼吞虎嚥，連裹著的草紙都嚥了下去。捧珠正看得難過，恰好張小九走了出來，便求小九收下桂姐。

話說張小九前些日子得了一百兩銀，除去人情往來，還剩九十多。酒店眾人見府尊青睞張小九，又有酒店第三大股，都叫個“三掌櫃”。小九本來聽捧珠說那貓姐狗姐可憐，等有錢便去贖，也是做個善事。

近日小九剛訪到那龜婆新遷的瓦子，正要出門，就遇見桂姐。那桂姐見三掌櫃人善面軟，就跪下說是要自賣自身，甚麼雜活都能幹，只要添一雙筷子。張小九連忙扶起，又問得會灶下活計，便留在酒樓裡。

話說桂姐流落幾日，只有這三掌櫃公母倆伸了援手，於是視捧珠小九為自家貴人，每日攢足勁兒幹活。又見每月有月錢，更是念佛。

那周婆鬧過幾次，桂姐將月錢給了周婆，等周大棒瘡痊癒，便不再送錢。那周婆見哄轉桂姐不過，周大又勾了個能生養的寡婦，說不得明年就要抱孫，便少來清波門這邊了。

先不提那周家瑣事，卻說這日張小九請了半日假，就要到野巷瓦子裡去贖貓姐狗姐幾人。

捧珠望著小九急匆匆的背影，扶著窗子，輕輕呢喃道：“你這傢伙，對她們倒是上心得緊，早不知那尾巴露了出來，要我收拾哩”。

只見外面日頭暖暖，葉兒綠綠，有幾隻雀兒在窗邊啄食。其中兩隻灰的膩在一起，梳毛親暱，嘰嘰咕咕個不停。

☆、第20章　同萼不同枝

話說張小九尋到那龜婆新遷之處，卻見炕上並躺著四個小婦。身上有客的是兩個豆蔻丫頭，剩下的雖然胸臀都大，卻不甚水嫩，正嚼著窩頭。只是沒見著捧珠口中偏黃頭髮的貓姐。

那嚼著窩頭的小婦們見有客進來，又是個乾淨小官的模樣，都慌忙放下窩頭，爭著向小九搭話。誰知那小官人拿出好幾吊錢，說是這炕上腌臢，讓那龜婆找個穩妥地兒，和這兩個姐姐盡興耍上一耍。

那龜婆見了沉沉好幾吊錢，早笑得眼睛沒縫，連連答應。又見這小官人出手闊綽，擔心老妓們照顧不周，把那兩妓叫到一邊，好生訓斥。張小九聽