第58部分

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☆、第97章　海寧鄭滅

話說那秦相爺將主考學士們鎖在貢院；　每日食水補給；　水火輪迴。那些學士們也頭大如鬥；　摩挲著那百餘卷子，雖說內容不一；　卻各有趣味；　一時竟定奪不下。

其中一翰林幾日未換洗；　實是忍受不得；　跳腳怨道：“先前三甲恁得容易，今年竟都不相上下，真個惱人”。

旁邊那個道：“若說立意不佳，都是主和論點，黜不了哪個；若說缺乏典故，都囊括必考典籍；　尋不到缺處；若說文筆韻味，都言之有物；　挑不到破綻，真真個分不出高低來”。

第三個翰林還要說甚；　卻被那主考學士打斷；　咳嗽一聲，道：“各位文兄，暫且瞧瞧這一片來”。眾人俯身看去；　等品完文，各自捻鬚摩唇，紛紛點頭道：“果真有味”。

有個新進的文官擠不進圈子；　沒瞧到文章，聽得眾人評價，便撈過去看。只見那文章雖說錦繡，卻也沒個出彩，正要疑問，卻被人拽住，用個物什塞住嘴，問道：“此篇怎樣？”

那小文官只覺嘴裡一陣酸甜，竟似那酸梅杏脯，便道：“確實不錯”，剛剛說完，就被那主考學士打斷，道：“既然在場文兄皆屬意，便點他為探花罷”。那小文官還要說甚，卻見眾同僚喜笑顏開，各自回家歇息去了，只留著自家呆怔在地。

那小文官嚥下嘴中之物，偷偷解開那封條，瞧那新探花名姓，嘖嘖嘆息一回，倒也散了。

那秦相見三甲評出，便張燈結綵，披紅掛綠，讓三鼎甲等進士遊街。那些圍觀的閒漢婆姨等了好幾日，終於見得文曲星宿面目，那個不歡欣鼓舞，還有那等張著口袋提溜繩索，等著榜下捉婿的哩。

等到那儀仗行來，便有人指點那狀元榜眼，歆羨那宮花御馬。等到兩人過後，見到探花，周圍皆一靜，喑啞片刻後，竟有男女撲上前去，爭相給那探花投擲花果。

各位看官，這科舉三甲，三年才得三人，自是不同。那歷次得了狀元的，有十八歲的翹楚，也有八十整的老朽，相貌不一，容色參差，竟難得個美男。那榜眼也是平常，只有探花必要三人中俊彥者，才能當得這個名哩。

那街邊看客瞧了若干年探花，都沒這個俊俏，又是一副文弱樣兒，披身錦袍，直勾得女娘們歡叫。那新探花聽得聲響，竟靦腆微笑，越發激起一片嬌呼，連滿臉鬍渣的漢子也擠上來貪看。

陳狀元見自家風頭被搶，沉臉不語；那榜眼也是個中人之姿，也木著臉。話說若要俏，先要笑，這兩人皺著眉，被那新探花一比，越發暗淡起來。

等儀仗行到南縣，人越發擁堵，王家酒樓聽得動靜，也擠在樓上看。姚蕊娘眼尖，大叫：“那探花竟是馮衙內，越發生得標誌哩”。

這馮探花本與王姑母連了乾親，眾人聽得，只有高興的。只有還在秀才上蹉跎的李盛聽得，竟一頭扎進房裡，嚎啕大哭起來。

王姑母見兒子這等模樣，又怕他被那蟲蟻勾走，忙拍門安慰。王嫣娘見得，嘆了口氣，叫人去院裡尋那蟲蟻的窩，再燒幾個。張小九卻忙著與儀仗禮官搭訕，請那前三甲提字哩。

話說王姑母聽兒子哭得悽慘，嘆道：“我兒，男兒有淚不輕彈，你卻當水汁子往外撒，別人嘴裡不說破，心裡笑話哩”。

李盛嗚咽道：“先前府庠裡，那馮瑜與我並稱，如今竟是天上地下，臊得實在沒臉”，又道：“一個舉人蹉跎六年，都中不得，等那馮探花封侯拜相，我怎攀比得上”。

王姑母道：“不是我說狠心話，你這科舉不讀也罷。那馮衙內吟詩清談，隨手中個探花；你日夜苦讀，連個鄉試都攀不上。如今你還年輕，回頭容易，若是三四十，學身酸腐氣，又被嫣娘養著，連說親都不好哩”。

李盛流淚道：“那梁灝八十歲都中狀元哩，我熬下去總得個進士，到時給娘掙個封誥，可不比那等商賈強”。

王姑母嘆道：“我兒，我不盼你中那金榜，只願你平平安安，娶房妻生個兒，一輩子也就過得了。那甚麼王侯將相的，幾人能當得？就算你也八十中狀元，我早化為黃土，哪裡有福去受那誥命，還不如每日多吃顆果子哩”。

李盛聽得，只是流淚不語，王姑母長嘆一聲，自家顫巍巍摸回房裡，坐在榻上抹了把淚。

聶意娘瞥見，悄聲與張小九道：“這李家母子甚是可憐，何不把那綠果子與他吃”，張小九苦笑道：“那綠吉吉吃了也無甚用，物以稀為貴，那果子滾得遍地都是，怎還是一人中了探花？若是其餘吃果子的全暴斃而亡，李盛吃果子