第4部分

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娘們……”

……

近一月，每日寅時至戌時，受著這馮嬤嬤的教導，間或被魯嬤嬤盯梢，這日頭既充實又緊俏。

唯一受苦的時候，便是練身子和功夫，前者就是怎麼讓自己的身體變得更加柔軟、婀娜，後者即指練缸、搖花等床上功夫。

因著魯嬤嬤的一句時間緊迫，姑娘就得日復一日的操練。什麼琴棋書畫、唱曲跳舞這些需要慢火候調製的才藝統統沒法子練，除了練身子和功夫，也只能從言行舉止這四方面進行教導，不求知書達理、氣質過人，但求進得了閨房、勾得了男人。

好在連日的勞累取得顯著的功效，至少姑娘們現在從鄉間的野花變成了暖房嬌花，上得檯面，拿得出手，帶出去也不至於給於家丟人。

馮嬤嬤對自己的成果很滿意，覺得辛苦沒有白費，沒辱沒多年經營的名聲，也對得起於家出的那一大筆教習費，遂很是盼著這約定之日到來。

姑娘們可跟她的心思恰恰相反，隨著時間的臨近，越是焦躁不安，對這決定命運的一天十分畏懼，只求能來得更晚些。

不管是期待還是牴觸，這一天還是到來，然後又波瀾未驚地渡過了。

次日也是，三日、四日……魯嬤嬤就如同消失了一般。

馮嬤嬤和姑娘們暗自心驚：說好的一月之約，說好的日子緊迫呢？怎麼日頭過去了，反而風平浪靜？

所謂反常即妖，這下連豆香兒都坐不住了，搬著手指頭數這過去的每一天。

這樣煎熬地又過十日，魯嬤嬤終於再次露面。

豆香從來就沒覺得魯嬤嬤那張嚴肅的臉孔如此和藹可親，連帶著聲音都動聽許多，“太太請諸位小姐們過去。”

這是要安排了？

此時，誰還顧得上細想，原本的畏懼與牴觸，也成了急迫和焦灼，走的步伐，也比平日練習時，寬了幾寸，快了幾分，就算戚氏所住的東院正房距離偏遠，也沒費多少時辰。

她們隨著魯嬤嬤到達，低頭魚貫而入，齊齊伏身向當家主母行大禮。

戚氏看起來心情尚不錯，語調溫和，含著一股親近味兒，“可算讓我見著了，都抬起頭來。”

豆香兒隨著諸人應聲抬頭，看清了戚氏的長相，和上次在仁心庵見面時相比，並無多大的改變，還是一樣的瓜子臉，一樣的秀美鳳眼，連眼角的皺紋都沒多長一根，可見過得極好，保養得宜。

“惠芳，快坐過來。”戚氏斜臥在軟塌上招手。

葛惠芳像是得了天大的恩惠，疾步上前靠著她端坐好，眼裡透著無法言喻的喜悅。

戚氏拍拍她的肩背，心疼地說道：“瘦了，可見是這些日子真受了苦，魯嬤嬤就是太過嚴厲，凡事一板一眼，不懂變通，也不知讓你們鬆快一下。”

葛惠芳連忙誠惶誠恐：“表姨，惠芳吃得好，睡得香，就是身子不爭氣，怎麼也胖不了，哪裡怪得別人，魯嬤嬤平時對我們照顧有佳，感激都來不及。”

她這話說得通達，戚氏聽後滿意地點點頭，笑得更加明顯。

魯嬤嬤畢恭畢敬地站在一旁，彎著腰，低著頭，只回了一句，“老奴知錯，定不再犯。”

豆香立刻明白了為何魯嬤嬤這樣粗獷之人會得戚氏青睞，對別人不屑一顧，只對一人敬重，這樣的奴僕才是主人真正需要的下手。

戚氏環顧其餘人，柔聲道：“你們也都坐吧。”

她話聲剛落，就有小丫頭們搬著小墊椅子放至豆香等人身後，待人人坐定，又悄聲有序地離開。

戚氏這才再次開口，“想必你們也知道，我和老爺，共生有三子一女，且不提我那三個孽障如何，倒是我的長女，早早就嫁到平邑城，離咱們這武臺鎮，也有些路程，經年見不著幾面。我實在是思女心切，偏偏兩個成婚的兒子生下的也只有孫子。於是和老爺商量，收些養女，寄養膝下。你們啊，就是老爺和我的半個女兒，都別拘束著，把咱們於府就當成是自個家。”

六人心想哪有這等好事，誰也不敢應諾，面上卻對戚氏更加恭敬。

戚氏是個深謀遠慮之人，行事也爽快，並不一味地做那表面功夫，她繼續道：“今個咱們母女七人聚在一堂，也就說些交心的亮堂話。我的長女嫁給那榮家六爺已有十五載，生有三子，如今也成了當家主母，她是個賢惠的，就想給丈夫備著些身家清白的美貌女子，挑選出合適的，再正式納入府中去做貴妾。”

原來是給女兒挑選固寵的妾室。

六人聽完，神情各有