第40部分

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週中憋著大殺招，俱跑來找富老爺拿主意。

富老爺在花廳見著眾位鹽商老爺，嗤笑道：“咋一個二個的跟慌腳雞似的，他這樣不正好。吳大人，大家都熟悉了，要多少鹽引不得。”

其中有一人道：“怕不是那麼簡單。他既然能得了皇孫師傅，手段也是有的。在這麼大個肥差上能安安生生？”

“你們瞧著他是高升了吧？實則是被攆出京城的，他這是犯了眾怒啊。”富老爺手拍著扶手拍的啪啪著響。

週中那點狗屁倒灶的事，在座的誰又不清楚呢。若週中真是遭了厭棄給攆出京，直接給罷官就是，為何還給了兩淮巡鹽御史？恐其另有隱情，兩淮巡鹽御史非重臣，非皇上的心腹不可擔任。

除非別有內情，而富老爺早已探知。

想到這種可能性，一雙雙眼睛熱切地望著他。

富老爺含蓄地點了一句：“他可是大人們特意給我們送來的。”

驀地想到那幾萬兩不見的私鹽，在坐的人俱打了一個寒顫。

其中一位姓錢名東來的鹽商離開桂花巷，匆匆地回了家。腳剛踏入二門，又轉了個彎，往內書房走去，一邊走一邊吩咐，“去把太太請到內書房來。”

錢東來剛在椅上歇了口氣，錢太太就趕了過來，見錢東來一身一頭的汗，急道：“老爺也是，天大的事也得顧著自個兒的身體。”

一時命人去拿衣服，一時命人在屋角四周添上冰盆，一時命人去拿冰碗，幾個丫頭被錢太太支使的團團轉。

待錢東來換了乾爽的衣服，手捧著冰碗，舒舒服服坐在椅子上，道：“好太太。”

錢太太一下子給紅了臉，嗔道：“都一大把年紀了，胡說啥呢。”

一碗冰碗下肚，渾身的燥意俱去個乾淨，從頭到腳，透著股清涼。

錢東來才道：“你把人送過去了沒？若是沒，就先不忙著送。”

錢太太道：“你們沒有去請巡鹽大人吃酒，我們女眷也不好來往，還沒有找著機會送過去。”

“鹽商會到底是怎麼個章程？”錢太太又道，“好幾次碰到巡鹽大人的太太，我們都躲了過去。難道我們要躲一輩子不成？”

“章程？”錢東來神色漸漸凝重，“富家打算把那幾萬兩私鹽的虧空栽到新來的巡鹽大人頭上。”

錢太太一聲驚呼，又趕緊伸手捂了嘴，把後半聲給吞進了肚裡。

“這事咋能成？巡鹽大人這才來，那私鹽可是早就不見了影。”

錢東來敲著膝蓋，“也正是我納悶之處。”

錢太太急道：“那我們怎麼辦？”

錢東來沉默半晌方道：“見機行事吧。巡鹽大人家沒有下人，那些人你多轉幾道手賣進去。”

錢太太一臉的擔憂，“老爺，我們不摻合進去吧。富家敢當著大家的面如此說，那就是有十足的把握。”

錢東來猛地拍案几大吼，“難道我們就一直由著富家佔我們家的鹽？”

錢太太給唬了一跳，拍著胸口直道：“老爺衝我發那門子的火？什麼我們家的鹽？那是私鹽，私鹽。”

錢東來瞪著一雙血紅的眼睛，聞言，頹然地坐在椅子上。

見狀，錢太太又於心不忍，軟聲道：“老爺，也別犯愁，以前怎麼樣，以後還怎麼樣。日子不就這樣過唄。”

錢東來有氣無力地揮了一下手，“我怕啊。那被抓的私鹽販子，富家可沒少人家手上拿私鹽，能不識得那人？說不定還是富家給告的密。我們可是有私鹽場在他手裡，這麼大個把柄，萬一那天，他要對付我們，就把這私鹽給捅出來，我們一家子就吃不了兜著走……”

錢太太遲疑道：“都這麼多年過去了，富家沒有見過有動靜。”

“是啊。”錢東來道，“之前我還沾沾為喜，以為我們家和富家是一條繩上的蚱蜢，誰也跑不掉，富家吃肉，我們喝湯，只要富家不倒，我們家幾輩子的富貴是有了。可見前私鹽販子的事我提了個醒，富家說翻臉就翻臉，出手狠辣。”

錢太太又驚又怕，忍不住出聲埋怨，“老爺子走了倒一乾二淨，給我們留下這麼個爛攤子。”

錢家祖上是靠著販賣葛布起家，經過幾代人經營，在揚州開了個大布莊，一家子人吃喝不愁。傳到錢東來父親那代，一次看走了眼，被人拿次布替了松江布，家底幾乎全填了進去。錢老爺子田莊散心，無意中發現莊子裡的湖裡面竟然有鹽。錢老爺子一見，立時想了一個主意，把鹽湖獻給富家，從富家手中換些鹽引做個鹽商