第64部分

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自動物祖先的病症，在病原體經過基因突變後，演變為可以傳染所有有蹄獸人，讓他們在短時間內從口蹄開始，全身潰爛而死的可怕瘟疫。由於極具傳染性，加之獸人的衛生條件極差，疫情幾近失控。根據事後估算，就在那一年內，有蹄類獸人的人口削減了三分之二，帝國境內到處是舉目瘡痍、十室九空的慘狀。

雖然食草的有蹄獸人並不是作戰主力，但他們佔據人口的龐大基數，而且也是高等食肉獸人的食物鏈上的重要一環，因此疫情直接動搖了獸人帝國的元氣。要不是獸皇辛地獄咆哮留下四大軍團中的三個駐守卡姆林要塞，人類說不定就會一舉反攻到獸人的地盤去。

對於獸人遭受的重創，人類方面當然拍手稱快，文人墨客紛紛賦詩撰文讚頌，最後一篇《天罰之疫》的文章依靠口耳相傳，脫穎而出，成為代表作，文章的名字也成了人類史書中給這場災難定的名字。寫這篇文章的才子更是名聲大躁，並眾望所歸地獲得了國王親手頒發的庫索王家文學獎。

獸人方面自然不會承認“天罰之疫”這樣的名字，而是稱為“邪神的陰謀”。根據獸皇的參謀、“禁忌鍊金術士”迪歐麥克斯維爾分析，這瘟疫八成是人類方面製造的，否則怎麼會剛巧就在這種時刻爆發？不過，以他的學識，也不得不承認，如果真是這樣，那麼這個對手實在是太可怕了。他可以改造人體，卻無法改造引發瘟疫的微小病原體，對手的實力遠遠凌駕於他，根本沒有一搏之力。所以，懷疑歸懷疑，他也只能希望這是一場在不恰當時候、不恰當地點出現的天災，不存在暗中操縱的對手。

儘管推出種種政策鼓勵生育，甚至頒佈了提高混血半獸人地位的法令，獸人的人口還是不能在幾年內恢復原狀。而缺乏足夠人口就等於，他們會持續缺乏戰鬥力。

這給了人類積蓄力量、一舉進攻的機會。終於，四年後，也就是六年前，以“冰火龍騎”法爾依夫裡特和“槍之鍊金術士”史黛拉卡恩為首，由四大學院優秀學員組成的“冰龍騎士團Mk…II”，協同王國正規軍，終於擊敗三大軍團，收復了卡姆林要塞，關上了獸人強行開啟的大門。這一戰中，由國王出資秘密訓練的500名魔法火槍手展示出了非凡戰力，讓各國認識到史黛拉這件發明的可怕，紛紛開始研發和仿造。不過，由於見識過獅王爭霸的威力，這支聯軍在勝利後保持了理智，沒有繼續追擊潰敗的獸人。

五年前，一對牧羊兄妹自稱受到光明大神的感召，成為拯救人類的使徒，開始遊走於各個人類國家傳教，並召集信徒組織十字軍，準備東征獸人帝國。而教皇拉格朗日2世對此的態度則是明確支援，更親自在馬累城，以最高禮儀接見了這兩位聖童。

“光照在黑暗裡，黑暗卻不接受光。只有光明生物才有享受光明的權力，吾等秉承神命，對誕生於黑暗、始終敬畏黑暗之物展開聖戰，光明大神與吾等同在！”富有煽動力的言語、死於聖戰者將直接升入永恆光明的天堂，脫離苦海的誘惑打動了無數單純的人，十字軍的隊伍一再壯大，兵力最後竟然增長到23萬。

四年前，狂熱的十字軍在兩位聖童的率領下，高唱著讚頌光明的聖歌，開始了第一次東征。

一開始，他們勢如破竹，甚至攻打到了獸人帝國的皇都——獠牙之城腳下，但關鍵時刻，一直閉關的神兵“獅王爭霸”突然出現在城頭，一擊斬殺將近7萬人，剩下的人嚇破了膽，昔日對獸人的恐懼一齊湧上心頭，任憑兩位聖童怎麼勸說“獸人已是強弩之末，不可能有第二擊”，還是即刻丟下手中武器，開始向來的方向潰逃。他們並不知道，聖童所說並非安定軍心的謊言，“獅王爭霸”被康特重創，還未完全修復，勉強發動一擊已是極限，真不可能再有同等威力的第二擊。

這時，獸皇辛展現出非凡的軍事天才，披著黃金鎧甲，手持戰斧，親自率皇家衛隊殺出城門，大大鼓舞了手下士氣，一舉將軍心渙散的十字軍殺個落花流水。就那一場戰鬥，獸人方面便俘獲了9萬奴隸。

剩下的7萬多十字軍開始了死亡大逃亡，前方的路途遙遙無期，後面是大批虎狼追兵，他們開始後悔太過深入獸人境內。

最後，只有大約2萬人，也就是不到十分之一的人逃回了卡姆林要塞，其餘人不是死在路上，就是被獸人俘獲而成了奴隸。第一次十字軍東征以失敗告終。

可是，迴歸的人中包括那兩位聖童，而且其他人也證明，他們也能逃回來，也是靠了他們的神力。

“這是光明大神賦予吾等的一次考驗，目的是剔除那些信仰不堅定、一心追逐功利的假信