第144部分

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，勝利者將會獲得失敗者的全部地盤、財富和人民，失敗者的酋長及其家人的下場也一樣是成為祭品，至於那些原本的貴族們則有兩條路可以選擇：其一就是放棄貴族身份、從此成為平民；其二就是如同部落解散一樣，帶領自願跟隨者到沙漠裡去流浪——這種情況下，通常都不會再有平民跟隨他們。

一個沙地人部落的酋長，他就是這個部落的建立者、統治者，以及當這個部落滅亡之後的祭品；酋長在部落內部擁有絕對的權威，就算是沙地帝國成立以後、各部落裡各自的內政也都是有各部落的酋長所把持，沙地帝國大帝本身並沒有太多的權力。然而沙地帝國帝位對各部落酋長來說仍然具有無比的吸引力，這是由於第一：任何涉及到沙地帝國全民的法令都必須由全部沙地帝國部落的酋長來開會決定，而有權召開全沙地帝國部落酋長會議的、就只有沙地帝國大帝一個人；第二：每一個沙地帝國部落，都必須按照人口比例向沙地帝國提供一支軍隊，而這支聚集了所有沙地帝國部落精英的軍隊的最高指揮官，也正是沙地帝國大帝；第三：沙地帝國目前普遍採取什一稅政策，也就是每一個平民每年都收入裡、都必須拿出十分之一來作為稅款，上繳到他所在部落的酋長手裡，部落酋長拿到這些稅款以後、除了分發給手下的貴族以外，還必須拿出一部分來送入其時在位的沙地帝國大帝的王宮，這部分通常是部落酋長所收到的全部稅款的三分之一，不過作為恩典、不少比較古老的部落的上繳比例都獲得了不同程度的削減，但總而言之、沙地帝國大帝在位一年的收入，抵得過絕大部分部落酋長的十年。

利之所趨，人心所向，沙地帝國大帝的帝位自然便成為了幾乎每一個沙地人部落酋長家族的競爭目標，然而並不是每一個人都有資格去競爭沙地帝國大帝帝位的。

如果想要參與競爭沙地帝國帝位的話，首要條件就是必須是沙地帝國內某個部落的酋長家族的子女，全沙地帝國目前有八十九個大大小小的部落、其中兩個不小的部落之間正在進行戰爭，而戰爭的結果可能會是其中一個部落消亡、也可能會憑空產生幾個新的小部落；而沙地帝國大帝的競爭者的第二個條件則是年齡，未滿十八歲的一律沒有資格參選；至於最後一個條件，則是參選的酋長家族子弟必須侍奉在當時的沙地帝國大帝身邊五年以上。

鑑於參與競爭沙地帝國帝位的考慮，全沙地帝國各部落的酋長基本上都會將自己家裡合乎的子女提前幾年送到國都裡來；現在的沙地帝國大帝胡楊六世當年二十三歲登基之後，兩年之內、維蘭城裡就住滿了從沙地帝國各地前來的、等待胡楊六世去世以便競爭帝位的各部落酋長子女，其中來得最早的一男一女中，女的早已經放棄了沙地帝國地位、搖身一變變成了胡楊大帝六世的第五個皇后，而男的那個則早在十多年前已經病死——這個可憐的人等了一輩子都沒能等到登上沙地帝國地位的一線希望。

這些被送到沙地帝國國都的部落酋長兒女，很多都只能夠在這裡虛度光陰、眼白白地等著沙地帝國大帝的帝位從天上掉下來、砸到自己身上；這是由於一方面這些部落酋長兒女都完全無需要進行勞作，自有自家部落裡送來的鉅額財富作為生活的保障，而另外一方面則是由於每一次的沙地帝國大帝選舉的最終候選人都只有七個名額，他們通常都不得不放棄大部分其他的事務、而全心全意地去籠絡那些有權利選出候選人名單的人：沙地帝國大帝、或者光頌神殿的大祭司。

沙地帝國大帝選舉最終候選人的七個名額，通常都是由沙地帝國大帝臨終前指定；而萬一在位的大帝還沒來得及指定候選人的話，便將由光頌神殿的大祭司透過占卜、領悟神諭之後指定。光頌神殿位於沙地帝國東南面、接近大沙漠中心範圍的位置，那裡附近並沒有綠洲、生活在光頌神殿裡的祭司們的用水來自於神殿裡的三口噴泉——據說這是太陽神蘇梅爾所恩賜的聖水；所有沙地帝國部落臣民都信奉太陽和生命之神蘇梅爾，而光頌神殿則代表著對神祗蘇梅爾的最高信仰，每一位沙地帝國大帝死後、屍體都將焚化以後送往光頌神殿。光頌神殿的大祭司負責指定每一個跟隨某個部落的太陽祭司，以及向這些太陽祭司傳達太陽和生命之神蘇梅爾的神諭，然後太陽祭司們將會將這些神諭向所有沙地帝國國民散佈；而每一個部落裡的太陽祭司則會觀察每一個部落酋長、貴族和平民，並且將他們的行為和信仰向光頌神殿裡的大祭司做出報告，至於報告的下文、這就無人得知了，人們只能看到不尊重神祗的貴族宅邸會在某天中午陷於火海，而遺忘了太陽和生命之神蘇梅爾的教誨的部落則日漸衰敗、直至