第12部分

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嗎？沒有用？那是你從書上學來的嗎？你居然不理會自己的親身經歷，女兒？”卡羅的音調變了，親切與友善也從臉上消失。黑暗再度浮現在他臉上，席拉已見過許多次。

“不是，”席拉結結巴巴，訝異於他的激動，“不是，我……”

他看著她的眼睛：“你由於新知而喪失信仰，並不表示巫皮惡就不存在。來，女兒，今天我要教你誰是人類最強勁的敵手。眼見為憑。”然後默默轉身，走了出去。

磨坊前已經停好馬車。看來這趟出遊早已計劃好，不是席拉原先以為的臨時起意。

“來吧，小孤兒，”卡羅跳上駕駛座，伸手拿鞭子，一邊催促她，“我們來幫村民驅逐禍害。”

席拉一上車，車輪隨即轉動。

“巫皮惡，”離開森林後，卡羅開口解釋，“隨處可見，而且種類形形色色。在沒有見識的人眼中，有一些巫皮惡可能就像無害的動物或是霧中的一道光。但是，相信我，有許多巫皮惡非常危險。”

“因為他們會吸乾人類的血？”

“那是其中一點。有些宛如影子不可捉摸，甚至能玩弄火焰，那類巫皮惡尤其危險。我們一般稱他們為潛影鬼。”

席拉聽得入迷，沒想到自己竟沒聽說過這型別的巫皮惡。另一方面，她也從圖畫當中獲悉，幾乎每個村莊都被認為受到不同種類的巫皮惡迫害。她自行歸納那是說書者的想象力所致，不過，也許那些故事內容的確奠基於一個真實的核心？

“所以有活的影子嗎？”

“他們活著的時候就是邪惡之人，死後從魔鬼變成潛影鬼，看起來就像影子，女兒，不過就像你我一樣，他們也是有血有肉的。因此，我們科學家也可以研究他們，不管對方叫巫皮惡還是吸血鬼，都無所謂。”

席拉明白那是個挑戰，她必須證明自己求知若渴。“那麼，每個村子各有自己的巫皮惡一事是真的嗎？”

卡羅點點頭。“他們的共同之處在於嗜血、害怕陽光，不過有各自的行為模式與能力。有一種叫墓若泥，像女巫一樣會聯合起來；逆客死會在人群中散播鼠疫或霍亂之類的疾病，我認為他們算是最壞的一群，幸好數量在變少，因為人類認清他們的危險性，已經強力獵捕，從鼠疫己不復見便可得知；而躺壓客會製造夢境，好的壞的都有；威脅氣則會詛咒人，他們希望的話，還能控制天氣。”

“為什麼這些沒有記載在你給我看的書裡？”席拉頸背一陣發麻。

“沒有記載在西方學者的書中，因為他們不知道巫皮惡的存在。如果你再仔細、徹底一點，就會去研究其他文獻。大部分的巫皮惡記載被儲存在東方典籍中。”卡羅看見梁納村出現在不遠處，於是勒住韁繩停下馬。“我們把馬車停在這裡，否則會在村子裡引起騷動。”

席拉想起了某件事：“吉悟瑞提到有關巫皮惡一口咬死受害者，然後留下記號，三個X。那是什麼意思呢？”

“吉悟瑞。”卡羅哼了一聲。“你以為一個頭腦簡單的牧童能懂多少偉大的科學之謎？”他從車頂拿下一隻燈籠和一把磨得銳利的鐵鍬，背起塞得鼓鼓的揹包。“準備好了嗎，席拉？”他遞給她一盞燈與一把斧頭。不過星光璀璨，光亮足夠，最後沒點燈。

“準備好做什麼？”席拉收下東西。

“挖出巫皮惡，他為害村民多日，吃光糧食，殘殺家畜，甚至不怕攻擊人類。”他臉上表情嚴峻。“我讓你看看要怎麼找到他。殺死他後，再把遺體拿來研究。”

席拉嚥了一下口水：“開啟墳墓時，心裡應該有什麼打算？他是哪種巫皮惡？”

“今天找的是一般的巫皮惡。如果對手很強悍，我不會找你一起來。時機未到。”卡羅跳下車，開啟車廂，拿出一隻木箱後走開。“不過，我們要先觀察其他東西。”

他們離開馬車，走向村子外圍。

“走在陰暗處，跟著我。”他命令道，屈身疾行，無論如何不可被人發現。

席拉了解他為何如此隱密，因為別人認為他是個罕見的學者，治療過男女老少，贏得一些遲疑的稱讚；但他們也覺得他是個怪人，會在森林裡伏擊獵物，做一些令人費解之事。他們的理解力有限，未受教化。人對於不瞭解的事情，很容易產生誤解。

兩人接近村子中心，那裡有一口井，上面覆蓋著一塊大木蓋，用一道鎖釦住。

“村民擔心巫皮惡在水裡下毒。”卡羅低聲解釋，還打了個手勢，要女兒停下來。“若看見有人接近，輕聲吹口哨警告我。”他卸下