第69部分

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反正就算拿出私庫的一半安撫百姓，剩下一半也足夠衙署上下官吏吃用到明年秋後了。

縣丞喏喏連聲，看起來並無異議。我想了一想，又關照他說：“對外休提起私庫之事，只說朝廷的賑濟遲遲不下，這是闔縣官吏拼湊的財物，往遠方去購糧，以救縣內饑民性命。”縣丞兩眼“刷”地放光：“大人妙計，下官凜遵！”

“此事城中百姓知曉便可，休要到處張揚，”我又對他說，“若有人存心陷害，這‘收買民心’四字，可大可小……”縣丞額頭冒出冷汗：“大人所言，字字珠璣，下官敢不盡心從命？”

前代確實有過這樣的例子，仁壽皇帝在位時，有位姓蒙的郡守，因逢災年，百姓流離失所，他拿出積蓄來買糧賑濟，結果被彈劾說“私買民心，意圖不軌”，押赴西市砍了腦袋。雖說這個冤獄終得平反，但腦袋已經掉了，就算留下千古盛名，又有什麼意義？我所以不說是自己一個人掏的腰包，要扯上全縣官吏墊背，一方面好名聲大家均得，免得有人心生忌妒，另方面也是為自己留下退路——哪有一縣官吏統一收買民心的道理？

糧食和制錢先不動，我派尉忌領了二十名土兵押送那八箱寶貨去西方年成較好的永泰、中野等郡買糧。預估一切順利的話，一月底前後他們就可歸來，那時候開倉放糧，同時呈遞往都城的判狀也該批下來了，正好就在賑濟場所附近把郕朗等人該斬的斬，該剮的剮——這才叫恩威並用，定能安定民心。

計劃看似萬無一失，然而郴南鬧災起亂，附近郡縣也都受到波及，據說盜匪蜂起，路上很不太平——我提心吊膽地等尉忌回來，現在只能寄希望於他的勇猛了。

※※※

然而郕朗等人的判狀還沒寫好送走，當晚先有一位鄉紳透過縣尉的關係來找我。見面一打聽，原來此人姓相名侑，是郕朗的嫡親孃舅。“愚甥自小魯鈍，不合受了奸人蠱惑，干犯王法，”相侑不斷地鞠躬作揖，“還請大人法外施恩，饒了他的性命吧。”

我轉頭望望侍立在旁的縣丞。縣丞向我擠擠眼睛，意思是：“此事未必不可商量。”我於是會意地一昂頭，擺足了官架子，緩緩說道：“庫無餘糧，朝廷的賑濟遲遲不到，若不能嚴懲哄搶官庫之徒，恐不足以懾眾，怕又有頑劣之徒起而效尤……”

相侑聽了這話，不住點頭：“大人所言極是。小民也知大人為百姓宵衣旰食，操勞得很，因此特備薄禮，以表本縣縉紳景仰之情。”說著話，從袖子裡摸出一塊木櫝來。

我叉著兩手，不去接它，只是用眼角一掃。縣丞會意，伸手接過，在我耳邊輕聲唸誦：“錢五千、絲百束、精米二十斛、肉脯三十斤，還有……雪念。”我一皺眉頭：“雪念是什麼？”

相侑諂笑道：“大人起居，豈可無人伺候，雪念是小人家養奴婢，伶俐可喜，又擅烹調，進獻以奉大人箕帚。”說著，往外招呼一聲，只見嫋嫋婷婷地，走進一個丫鬟來。

看這丫鬟，不過二八年華，頭上梳著雙鬟，身穿絲織短衣，細眉大眼、直鼻小口，腮上還有兩個酒窩，在閃閃的燭火下，越發顯得光彩照人。見過我妻之後，只當天下其她所謂美女，都如糞土一般，卻不料此女清新婉約，別有一番風韻。我不由心念一動，轉頭看看縣丞，只見那傢伙手捧著木櫝，死死盯著那丫鬟，嘴角竟然滴下饞涎來。

我咳嗽一聲，縣丞這才醒覺，急忙收斂貪婪的目光，並且抬起袖子來擦了擦嘴。我以目相詢，縣丞湊到我耳邊，低聲建議：“相侑關愛大人，純出至誠，大人豈能拒人於千里之外？”

我微微冷笑，抬手招呼相侑靠近一點，然後低聲對他說：“郕朗之罪，不僅僅哄搶官庫。”說著話，把夾在公文裡的那張紙遞給他看。相侑越看越是心驚，額頭冷汗直冒，突然拜倒在地，口呼：“還求大人遮掩！”我一把搶過紙來，就在燭火上燒了，沉聲道：“我欲遮掩，就怕他自己不知遮掩。郕朗說已將此文傳抄於人，遲早傳至天子耳中！”

相侑不住磕頭：“斷無此事。小人領回愚甥，定要將他關在家中，仔細查問，不使一言一句流傳於外。此事幹系重大，若張揚開來，怕是九族不免呢！請大人放心，小人斷不容愚甥妄為！”“此事若透露一點風聲，”我冷笑著說道，“本官也難逃包庇買放之罪……”相侑急忙說道：“除雪念外，小人願再備雙份貢獻，以抱大人活命之恩！”

交易完成，我讓縣丞派兩名兵丁從牢裡提出郕朗來，交給他孃舅好生羈押管教，然後從剛完成的供狀草稿上，刪掉了他的名字。平白得到一大筆財物，我當然不好獨吞