第227部分

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還在其次，現在還不是冬日最冷的時候，若再冷下去，死的人更多，已經有怨聲載道了，若情形不得改善，真的會生出民變。”

“官逼民反麼？”阿弦喃喃，眼神變幻。

林侍郎臉色灰暗。

室內的氣氛就像是六月天的夜晚，悶蒸不堪，令人窒息。

………

這一日，將到傍晚，有一人行過街頭，竟徑直往括州刺史府門前而來。

門口侍衛攔住，喝道：“什麼人亂闖？”

來者方住腳，停了停胸膛，朗聲道：“大膽，我乃長安來的黜陟使、工部侍郎林夏，你們還不速速報知張使君？”

侍衛大驚失色，見林侍郎氣度不凡，忙抽身入內稟告。

裡頭張勱正同那蒙面人商議私事，道：“被他們把那十幾個上好的孩子救走了，早先答應要上供的落了空，再找好的也趕不上了……”

蒙面人問：“全城搜捕，都沒找到那些人？”

張勱面有忐忑之色。

正在此刻，聽聞門上報說林侍郎來見，兩人皆都驚疑。

蒙面人道：“原來這老頭也沒死，他竟自己撞上門來，不知是否是跟十八子一夥的，你且傳進來看看他的意思。”

因自始至終都是阿弦跟桓彥範出面，且林侍郎之事有未曾對外公佈，是以蒙面人也不知究竟。

張勱出外見客，這會兒門上早把林侍郎請了進來，兩人廳中相見，張勱故意做惶恐狀道：“不知是林大人駕到，有失迎迓！還請贖罪。”

林侍郎嘆氣道：“張大人不必如此，你我同朝為官，本該守望相助，彼此幫扶，我奉旨前來括州查明災情，也須張大人多多配合幫助才是。”

張勱笑道：“這是當然，只不過……林侍郎是一個人來的？如何是這幅模樣，且先前我聽人說，欽差一行在宛州的時候突遇大火，折損了數人……可喜林侍郎無礙，卻不知為何朝廷並未通知？”

林侍郎面露氣惱之色：“張使君不必問了，此事實在是令人羞於提起。”

張勱故意探問：“哦？不知怎地？”

林侍郎恨恨片刻，道：“那夜大火，我睡得深沉，又被煙火氣燻得暈厥，等醒來後，卻跟那個十八子、還有桓彥範一路，隊伍其他人卻都不在，我因大驚，不知緣故，問他們兩人，他們只搪塞我說要權益行事，尤其是那個十八子，屢屢拿出皇后來壓制，我因無法，便只得隨他們而行，一路上不知吃了多少苦頭……”

張勱本半信半疑，後見他痛心疾首，差點失笑：“原來如此，後來呢？”

林侍郎道：“他們半是脅迫著，我也無奈，終於熬到了括州，本以為終於可以出頭了，便想來見使君，不料十八子仍是不肯同意，說什麼要‘微服行事’，昨夜把我關在房中，跟一些棺木相對，幾乎把我嚇死！他們兩人卻不知跑到哪裡去了，直到現在還未回去，老夫費盡九牛二虎之力，才終於逃了出來，急急就來找使君，使君一定要助我討回公道。”

張勱見他說的真，本想問他們棲身何處，聽了最後一句便問：“侍郎的意思是？”

林侍郎橫眉怒眼道：“張使君，你也是朝臣，你也知道朝中如今的情形，堂堂天子居然退居後宮，那本該在後宮的女人卻出來拋頭露面，她一個越俎代庖、牝雞司晨不說，如今，竟更破格地又拉拔了一個女人來當什麼官兒！我原本不想應這次的差事，只是胳膊擰不過大腿，沒想到果然倒了大黴，一路上幾乎沒被欺負的嘔死，張使君你該明白我此心所感對麼？實在是是可忍孰不可忍！”

見張勱點頭，林侍郎道：“另有一件事，使君先屏退左右。”

張勱見他推心置腹，便命侍從退下。

林侍郎微微傾身，低低道：“我隱約也猜到皇后特意派了個女官來江南道的用意，她無非是想讓世人知道，這女官甚是能為，也佐證她之能為而已，不瞞使君說，如今朝中有一半兒的老臣很是不滿……”

張勱心頭一動：“卻又如何？”

林侍郎道：“這一趟江南之行卻是個機會，我臨行前，姚張等幾位大人暗中叮囑，要想法子把這個十八子……”

張勱心裡頗為開花，面上卻仍做憂心狀：“這個，她畢竟是欽點的黜陟使，怎麼好……”

林侍郎道：“一來她假作身死，一路暗度陳倉的，已經是一則罪名，二來她挾持同為欽差的老夫，便是罪名其二，第三麼……據我所知這十八子雖官職卑微，但在朝中也是許多人的眼中釘，何況除去她就像是除去了那