第747部分

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內苑任何房子的大門前豎有龍壁。也許惡鬼不敢近天子之身？也許皇室的一切東西上那張牙舞爪的雙龍已足以保護皇宮？三海的九龍壁本來一定是外面的宮室廟觀的一部分，顯鳳皇帝決定將三海修建成居住的地方並加以擴充時連帶著併入了皇宮內苑的。北京有許多外國人還記得，現在處於宮廷之內的那座比例勻稱、造型精良的美麗的白石橋，過去人人都可以在上面行走的。不管九龍壁來歷如何，現在它畢竟是在皇宮之內了，只不過是在沒人的地方而不是任何住宅之前，所以並未起到“照壁”驅邪的作用。這漢白玉的九龍壁非常漂亮，細部雕刻得十分精美，線條和總體構思都很不錯。

她們到達對岸之後，被領到在宮門外等著她們的綠轎前。她們上了轎，很快就回到了使館。

第二天卡蘿爾是在美國公使館度過的，過得非常愉快。不過想到接下去的一天又將到宮中去過，她還是很高興。對皇太后的研究現在對於她就像是一部驚險小說那樣，總不忍放下，即使不得不放下了，也盼著儘快再拿起。因為她太出乎卡蘿爾的意料之外了。

到宮裡之前，有關她的書報傳言卡蘿爾看得、聽得非常多，可是沒一件與實際情況對得上號的。她的個性是那麼有魁力，那麼不同尋常。她的魁力並非心血來潮時才有，而是一貫如此。她是那麼體貼周到、善解人意，對她周圍的人好像是真正的好。卡蘿爾至此已是近一個月與她天天接觸了。卡蘿爾並非僅僅在為她畫像時見到她，而是大半天都跟她呆在一起，開始放任自己對她的傾慕了。卡蘿爾要是看不到她，就會感到這一天淡而無味她真是太有趣、太迷人了。她是不可窮盡的，身上總有一些新的東西可供研究，真可謂永恆的女性的具體化身。她又是孩子又是女強人。她進朝會大殿，花三小時處理國家大事，然後或近或遠地走走，對最最簡單的娛樂有孩子般的興趣。她坐在御座房裡跟她的女官們聊些雞毛蒜皮的事，這時裝在黃緞盒裡的公文到來，太監屈膝呈上，於是她的臉上立即嚴肅、專注起來，於是她皺起眉頭變成了政治家。過一會兒，經過考慮，她就此公文下達了相應的旨意，於是再次成為女人，將關注投向了她的花、她的服裝、她的珠寶首飾。

一位著名的法國人曾這麼評論仁曦皇太后：“說到高人一等的智力和決斷力，她比之男人並無絲毫遜色。”不過卡蘿爾最有機會研究的，不是她政治家的一面，而是她作為一個處於私生活中的女人。對於這一研究卡蘿爾有著得天獨厚的機會，卡蘿爾看見她的次數越多，就越覺得她引人注目。她對待宮廷女官們一視同仁。她有她偏愛的人，但她絕不允許她們爬到自己頭上，也不允許她們干擾自己的判斷。雖說她的隨從們從來沒有當著她的面發表過與她相反的觀點，雖說她對他們發表的意見總是十分虛心地加以採納，但看得出來，沒人能強加於她，她對他們的真正觀點一清二楚，她有很強的天生洞察力。就象那一天她和卡蘿爾以及赫德夫人的交談，她知道她們會怎樣的回答她。她深刻的瞭解東方和西方的相同和不同之處，並能夠從中尋找並得到有益啟迪。

卡蘿爾還驚訝地發現，皇太后被宮廷女官和她的隨從們尊崇到了何種地步。她最喜愛的稱號，也為近臣們所稱呼得最久的，是“老佛爺”，這顯示他們給她注入了神性。宮裡的皇后以及公主們都是這麼叫她的，她也允許卡蘿爾對她這麼稱呼。

卡蘿爾第二次去三海那天，她們一到，對太后行了禮之後，就坐上轎子去了蒙古王的大殿。這是三海東北部一座宏大的殿堂，與太后和皇帝各自的宮殿都隔著一定的距離。它像通常的宮殿一樣只有一層，可是幾乎高達40英尺。裡面很寬敞，只有幾張雕龍書案和椅子，沒有擺設和別的傢俱。後面是高起的丹陛，有幾級臺階可以走上去。丹陛上放著一張漂亮的古舊寶座，寶座上方是兩塊書有漢字與滿文的巨大的黑色大理石牌匾。這大殿只是在蒙古王一年一度帶著幾百個隨行人員浩浩蕩蕩地來北京朝貢時用作接待場所。出了大殿後門是個院子，四周的房子較小，是作為蒙古王的隨行人員的朝房的。

她們到達的時候皇太后也已經退朝回來，正在處理日常瑣事。太監將一籃籃上好的水果拿給她過目，這是每天都往宮裡送的。其中有一籃亮晶晶的葡萄，她看了很是喜歡，對著光亮捧起一串，說聲“色兒好果子就更有味兒”，取下幾顆嚐了起來。

接著她用午餐，卡蘿爾她們到廊上加入了皇后和公主們。這之後她們又在這漂亮的御座房用午餐。與皇后和宮廷女官們一起吃飯這時變成了歡樂的重聚。皇太后每天要她們在她的餐桌上午餐或晚餐，