第411部分

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他們孜孜不倦地穿梭於大陸各處，給草原民族帶去手工匠人制作的精緻工具，又把蠻族馴馬的技巧傳回了東方大陸，無形中成為東西方各個種族間聯絡的紐帶。”

“昨天我們去見了商團的首領。氈帳內擺放著純金銀的動物形象，鷹、虎、狼、鹿等等，還有一些掛件擺設和武器。被稱作波日特老爹的蠻族首領招手讓我們和他坐在一起，矮桌上放著款待客人的烈酒和肉乾。雖然頭髮斑白，首領的威武並不比周圍高大的蠻族青年遜色。相反，他的眼神中更有一種睿智和老練。乾國商人恭敬地送上些小禮品，並向對方打聽些風土人情。談話持續了大約小半天，波日特老爹說著非常地道的乾國語。據我所知，蠻族的語言始終沒有統一過，各個部落間都有自己特殊的語言。自從乾人特別是乾國商人踏進北方草原後，才逐漸帶入了包括語言、文字、度量衡等在內的文化。等到乾國語遍及之後，不同部落的蠻人索性也使用乾國語相互交流。所以蠻族人說一口流利的乾國語並不奇怪，但很少有乾國人會懂得蠻語，尤其是一些小部落的方言。”

“離開的時候。波日特老爹很客氣地把我們送出氈帳，並告訴乾國商人，只要商隊準備完畢，他會派人提前來通知的。”

“會談過程中我幾乎沒有說話。秦福介紹我是個遊歷者和醫師。波日特老爹第一眼看見我的時候，我感覺到他的目光中有一絲詫異的神情，隨即他很好地掩飾過去。我並不認為自己過於敏感，畢竟我是一個執行特殊任務的人。我想在這些地區，乾國的影響並不深，這裡的人們應該會同意尋求俄羅斯帝國偉大的沙皇陛下的保護。”

“9080年6月30日：”

“終於出發了。十幾輛馬車。還有商人們和護衛。我坐在秦福身旁，看見兩邊的蠻族騎士，心中總有些異樣感覺。數月前我還和這些騎士們一樣，守護著商人和他們的貨物，現在輪到我自己坐在馬車上了。”

“雖然都是商隊，看起來蠻族人的隊伍和乾國商隊的護衛卻有不少區別。即使規模再小，護衛總是有很嚴格的規定，哨兵、兩翼的馬隊、殿後的護衛，還有流動巡查人員，簡直就是一支正規的押運軍隊。像我們這樣的外國僱傭兵，還只是護衛的補充力量。這裡的商人首領們都有自己的私人武裝，一切都是按照乾國軍隊的模式組建起來的。蠻族人卻絲毫沒有講究，看似閒散地遊蕩在馬車周圍，沒有一個人穿著厚重的鎧甲。我對蠻族人的知識少得可憐（說實話，自小生活在歐洲的我，除了容貌和性格外，已經很少有蠻族人的影子），我無法區別隊伍中的戰士和商人，因為人人都攜帶著短刀、火槍和弓箭騎在馬背上。”

“波日特老爹騎著一匹高大的栗色戰馬行進在最前列，首領的腰板像年輕人一樣筆直挺拔，和其他人的唯一區別是身上那件火紅的狐裘披風。想起老人奇怪的眼神，我許久地注視著他的背影。”

“中午時分，我們離開長城已經六十多里路程。道路兩旁依然是丘陵和灌木群落，我早已對草原有些迫不及待了，趁休息的時候向當地人詢問，結果尷尬地面對著對方的大笑。”

“‘至少還要走上四五天才能見到草原。’他說道。我轉過頭，看見波日特老爹坐在一塊青石上，手中拿著煙管。正往裡面填塞著來自內陸的菸草。”

“‘我還以為一踏上東方的土地就能看見大草原。’我說道。”

“對方笑了笑，用火石點燃了菸草，把煙管塞進嘴裡‘吧噠吧噠’抽了幾口，輕煙繚繞著又慢慢散去。”

“‘向東一直走的話。也能走到海邊，那裡有不少港口，十分繁華熱鬧，但是我們蠻族是所有種族中最不擅長航海的，你可知道原因？’他問道。我搖了搖頭。”

“‘因為我們太愛陸地了。那裡有最美麗的草原。’他回答道。他的話表明了蠻族對於草原的熱愛，也說明他們不會允許草原被別的民族佔領。”

“9080年7月1日：”

“昨晚是這些天來我渡過的最為特殊的一夜。太陽偏西的時候我們來到了第一天的宿營地，小山丘的背風處，不遠的地方還有一條小溪。蠻族人把馬車圍成了圈，這點他們和我們沒有什麼不同。篝火很快就點燃了，燃燒的灌木枝發出‘噼噼啪啪’的聲響，坐在暖和的火堆旁，一天的疲勞很快就煙消雲散了。幾個蠻族青年老練的用鐵條串起已經洗弄乾淨的整隻羔羊，架在火塘上，營地裡很快就飄滿了香味。”

“人們逐漸聚攏圍坐在火塘旁。波日特老爹從腰間解下一隻牛皮囊。‘按照我們蠻族人的規矩。和遠方貴客同行的第一個夜晚