第146部分

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一連兩日，朝中一會兒傳聞魏忠賢臨朝稱帝，一會謠傳魏忠賢要擁立信王，行史彌遠立宋理宗、召靖王之子的故事，及至八月二十二日，宮內才傳出皇上賓天的訊息。信王如坐針氈，忙召公冶萇議事。公冶萇道：“為今之計，於百官中尋一有權有威之人，由他出頭擁立王爺，一人登高而呼必是萬人響應，到時魏忠賢想造反也恐眾人難服。”

信王道：“百官中權威高又能擁護本王者，實屬難覓。”公冶萇道：“施相公便是最佳人選。”信王沉吟半晌，道：“施鳳來身居揆席，權威俱高，但他以前一意媚閹，恐難死心踏地為本王做事。”公冶萇道：“王爺只須曉以利害，又許他登基後既往不咎，不怕他不為王爺賣命。”信王聽他說的有理，便道：“如此便依先生之意，先生三寸不爛之舌勝百萬雄獅，此行還得勞煩先生。”公冶萇打個躬道：“應該的，在下這就去辦。”

施鳳來本是牆頭草，順風倒，正想在新君面前立功，公冶萇只申明來意，他便應承下來。

次日天未明，百官俱往道隆閣會議善後大事，魏忠賢多次催見崔呈秀，天大亮後崔呈秀才慢沓沓而來。百官低聲議論，有的道：“聽說廠臣有衣招詔，道是先皇禪位於他，要崔呈秀出頭呢。”有的道：“崔呈秀雖是魏閹死黨，未必真能為他賣命。”另一人諷道：“老子要兒子做事，豈有不賣命之理？”又一人道：“如今遼陽屢戒嚴，寧錦又不寧靜，延綏套虜又不時騷動，這都是要緊的軍務，延緩不得，國不可一日無主。”施鳳來忙接住他的話頭道：“今日龍奴賓天，天無君，以德以分，唯有迎立信王。”此言一出，頓時好幾人出言贊成，嚷鬧聲中也不知起先倡議道：“事不宜遲，咱們這就去迎立信王爺吧。”群聲叫好，人人爭當迎君功臣，也有幾個心向魏忠賢的，畢竟抵不過人多。崔呈秀滿面羞愧，倒不好進去見魏忠賢了。

施鳳來先著禮部把即位與哭臨的儀注送入宮中，又派管禁軍的叉刀手、圍子手官員，督率所部士卒，自皇城而出擺到十王府前，以備不虞，諸事妥當之後，與國戚張維賢、九卿周應秋等一面具箋於信王府勸進，一面斟酌遺詔。禮部又三上表箋，文武百官擬躬詣王府勸進。

先前信王收到勸進表箋，心中狂喜，但仍懼魏忠賢另有詭計，時五更時分，內侍徐應元來報，張皇后著人來請入宮哭臨。信王聞報，自知這是魏忠賢安排下的陷阱，但若不去，有違禮孝。公冶萇收到一封密函，忙交與信王道：“蕭姑娘派人送來的。”信王接過看罷，頓感利劍懸頭，大為不安，將信函轉給公冶萇。公冶萇見函中雲：“魏閹欲自立為帝，匿刀斧手於乾清宮，王爺不可入宮。”看罷沉吟不語。小黃門多番催促，公冶萇方道：“事已至此，只好再煩駱兄弟走一趟。屬下再與蕭姑娘繕書一封，叫她說動崔呈秀，讓崔呈秀諫阻逆謀，魏閹欲越是猶豫不決，對咱們越是有利。”

信王無可奈何，只好如此，喚少衝進來道：“此行兇險，本王將性命交付給你了。”少衝自覺肩頭擔子太重，但事在緊急，不容延擱，只好道：“王爺看得起在下，在下拼卻性命，也要保護王爺周全。”

於是信王外服縗絰，內被重鎧，又帶了幹餅，以防受困宮中。備齊哭臨一應物品，副總管王承恩隨行，一行人到乾清門外，李永貞、王體乾等人跪接，引入梓宮靈前行哭臨禮。信王拈香再拜，斜目睥睨，見李永貞神色慌張，果有反意，便裝作不知，待三拜將畢，李永貞忽然咳嗽一聲，幕帳一揭，鑽出數十名手執鋼刀利斧的大漢，直奔信王而來。李永貞驚叫道：“不好，有刺客！”一言才畢，已逃出靈堂，從外鎖了大門。少衝早已全神戒備，一見刀斧手現身，當即鋌身護在信王身前，飛腿踢出，當先一漢向後疾飛，又撞中另外兩人，一齊仆倒。但刺客為數既多，倒了三人，迅即有四五把刀斧自四周逼到。少衝腳下流星驚鴻步踩出，雙臂一振，一股宏大至極的力道鼓盪而出，刀斧猶如碰到一道氣牆，激彈而回，四五名大漢還不知怎麼回事，已然震飛在地，餘下見信王身邊的侍衛勇悍，剛衝上幾步又退了回去，一時除了信王隨來的幾名侍從，幾名內官的哀叫聲，誰都凝立不動，靜觀待變。

信王反而冷靜下來，雙目猶如冷電在眾刺客身上一掃，忽然哈哈一笑，道：“本王乃真龍天子，有百神護佑，爾等么魔小丑也敢跳梁作亂麼？早早放下兵器，饒爾等不死，若再以下犯上，便是自取滅亡。”

眾刺客都是魏忠賢募集的死士，都曾身犯必死之罪，一聽王爺可饒不死，又怕他真有百神護體，僵持半晌，終於一名刺客拋下大刀，雙膝跪地，乞求饒命。旁邊幾