第十八章 先生

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們父母託付予我，不敢有閃失。也自前日傍晚齊齊發病，高熱寒顫，待疫病過去，我自會給你交代。此地不宜久留，還望姑娘先行回去罷。”

阿蠻笑道：“先生會錯意了。阿蠻實是想前來相助罷了。”

她拿過案几上的藥方子一看，不過是些生薑桂枝羌活等尋常發汗之藥。

阿蠻搖頭道：“此事極不尋常。這些藥性慢，怕是難以克住疫瘧。”

胥先生抬頭問道：“阿蠻姑娘似通醫術，那依你之見，該如何治？”

阿蠻胸有成竹：“略懂一二。我倒知北號山有一種長得像棗的野果，可解此疫。我已派人去採，很快便可以送來。只是這疫瘧得尋其源頭滅之，否則，恐怕星星之火，足以燎原。”

胥先生只是淡淡道：“有勞阿蠻姑娘費心了。”

阿蠻見他如此冷淡，也不以為意，喚來院內幾名僕役搭把手，將患疾的學童浸在熱水裡，如法炮製，倒入藥粉，果然鑽出不少小蟲，眾人無不驚駭。

阿蠻解釋藥粉為赤華果葉，有驅蟲之效，卻未能徹底解疫，仍需赤華果實才行。

學童們雖未痊癒，臉色卻漸漸好轉。

眾人無不對她另眼相待。

胥先生也面露喜色，連忙向阿蠻拜謝。

阿蠻與之辭別後，便往東去。

正遇見街上一瘋婦，蓬頭汙面，哭哭啼啼尋兒子。

仔細一看，此婦竟是懷興豆腐坊的沈娘子。

阿蠻錯愕道：“這才幾日不見，沈娘子便瘋癲成這般模樣！”

有路人悄悄說與阿蠻聽，原來是沈娘子的獨子染疫夭折了。

因是幼兒夭折，也就未立墳頭，於後山找了一處掩埋。

沈娘子思兒心切，流著眼淚絮絮叨叨，在那燒著紙錢。

親友見狀，也只好相勸一番。

忽然一陣風捲起了紙灰，猶如黑色的蝴蝶飛舞。

沈娘子含淚道：“我兒！是我兒回來了麼！”

這時，草叢窸窸窣窣有異動，豆腐坊的掌櫃便撥開草叢一看，頓時嚇得魂飛魄散！

一隻頭部毛髮赤紅，狀如狼卻生有雙鼠目的野獸正啃著一具童屍！

原來竟是從另一側挖洞過來拖出沈家娃兒的屍體啃咬!

眾人驚呼逃竄，有腿腳不便者，便被野獸拖了去。

沈娘子都木了，是被人攙著跑的。

回到家中，便瘋癲了，逢人便問有沒有看到自己兒子。

原是這樣。阿蠻若有所思。

回到店中，見大牛與小二已取來赤華果，喂與俊生。

俊生雖仍虛弱，但神志漸清，喊餓，足足喝了一大碗米粥。

阿蠻遂放下心來。

又一會，望住窗外感懷道：“生死由命，造化弄人。若早幾日察覺，或許沈家娃兒不必死。”

玄清子默默遞過一杯熱茶，站在她身後，久久無言。

翌日，阿蠻便親自將赤華果送去四野學廬。

分與眾幼童食之，說是酸甜可口，味道極好。

果真食後，幼童高熱速退，恢復食慾。

胥先生大喜，連鞋也未顧得上穿，便赤腳跑出門，一路跑去端粥水過來。

阿蠻笑道：“先生果然是愛惜學生。”

一旁幫忙照料的小童聽了，突然說道：“先生也愛惜姑娘呢。”

說罷，從案上拿出書下壓著的一張紙遞給她。

她開啟來一看，上頭畫的，正是自己的小像，還題有一行小字：入我相思門，知我相思苦。

阿蠻略有訝異，但又笑笑的把畫還了回去，說是畫得不錯，然後便告辭離去。

胥先生回屋，見阿蠻已走，悵然良久。

胥先生問小童：“她可有留下片言半語？”

小童搖頭：“並無。”

哦。

一聲嘆息，悠長。

又過了兩日，阿蠻路過四野學廬，卻見學廬門口掛起了白燈籠。

想到胥先生衣不解帶照管幾名學生，會不會是……

阿蠻皺著眉頭敲門，發現大門虛掩，便推門而入。

院內似乎沒有人。

連之前的僕役也未見。

阿蠻覺得當中有點古怪，袖中挽了柄短劍。

正當她欲推開內室木門，門吱呀一下開了。

開門的，正是那位平日近身服侍胥先生的小童。

阿蠻忙問：